EMPEREUR

imperator, (Histoire ancienne) nom que les Romains donnaient à tous les généraux d'armée, du mot latin imperare. On appelait empereur, dans un sens particulier, un général qui, après avoir remporté quelque victoire signalée, était salué de ce nom par les acclamations des soldats, et ensuite honoré de ce titre par un decret du sénat. Il fallait, pour le mériter, avoir gagné une bataille dans laquelle dix mille des ennemis fussent restés sur la place, ou conquis quelque ville importante. César fut appelé de ce nom par le peuple romain, pour marquer la souveraine puissance qu'il avait dans la république, et dès-lors le nom d'empereur devint un titre de dignité. C'est dans ce dernier sens qu'Auguste et ses successeurs ont été nommés empereurs ; ce qui toutefois n'empêchait pas qu'on ne le prit quelquefois au premier sens, pour l'attribuer à ces princes : ainsi Auguste fut appelé empereur vingt fais, parce qu'il avait remporté vingt victoires célébres. Tite, après la prise de Jérusalem, fut salué empereur par son armée, et Appien remarque que cette coutume subsistait encore sous Trajan.


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