souplesse, finesse, ruse, artifice, considérées comme synonymes.
Adresse, art de conduire ses entreprises de manière à réussir. Souplesse, disposition à s'accommoder aux conjonctures. Finesse, façon d'agir secrète et cachée. Ruse, voie oblique d'aller à ses fins. Artifice, moyen injuste, recherché, et plein de combinaison, d'exécuter un dessein : les trois premiers se prennent souvent en bonne part ; les deux autres toujours en mauvaise. L'adresse emploie les moyens ; la souplesse évite les obstacles ; la finesse s'insinue imperceptiblement ; la ruse trompe ; l'artifice surprend. Le négociateur est adroit ; le courtisan souple ; l'espion rusé ; le flatteur et le fourbe artificieux. Maniez les affaires difficiles avec adresse : usez de souplesse avec les grands : soyez fin à la cour : ne soyez rusé qu'en guerre : laissez l'artifice aux mécans.
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