(Histoire naturelle) c'est le nom d'un serpent aquatique, d'une grandeur demesurée, et qui s'attache particulièrement aux bœufs, dont il aime beaucoup la chair : c'est ce qui lui a fait donner le nom qu'il porte. Il aime aussi beaucoup le lait. S'il est vrai, ainsi que le dit Duncan, qu'il ne puisse vivre d'autre chose, l'espèce en doit être peu nombreuse ; et si l'on en trouve quelquefois dans la Calabre, ainsi qu'on nous l'assure, il est étonnant que nous n'en ayons pas une description plus exacte. On tua un boa sous le règne de l'empereur Claude, dans lequel on trouva un enfant entier. Ceux qui ont avancé qu'il pouvait avaler un bœuf, ne méritent qu'on rapporte leur sentiment que pour montrer jusqu'où peut aller l'exagération. Les historiens font assez ordinairement le contraire de la montagne en travail : s'agit-il d'une souris ? leur plume enfante un éléphant.
PORTE-LANTERNE
(Histoire naturelle) insecte d'Amérique d'une conformation très-singulière. M. de Reaumur l'a mis au nombre des pro-cigales par rapport à la forme de sa trompe. Cet insecte est très-grand ; on lui a donné le nom de porte-lanterne parce qu'il est très-lumineux pendant la nuit, et que la lumière qu'il répand, sort de la partie antérieure de la tête, et non pas de dessous le ventre comme dans l'insecte que nous nommons ici ver luisant. M. Merian, Métamorp. des ins. de Surinam, dit que la mouche porte-lanterne d'Amérique jette assez de lumière pour que l'on puisse lire la nuit à sa clarté, la gazette de Hollande. Les yeux sont à réseau. Les ailes supérieures ont une couleur verte jaunâtre marquée de petits points blanchâtres ; il y a aussi près de leur base quelques petites taches noires ; elles ne sont qu'à demi-transparentes. Les ailes inférieures ont chacune une grande tache ronde, à-peu-près semblable à celle du papillon paon, auxquelles on a donné le nom d'yeux ; ces ailes sont plus transparentes, moins longues, mais plus larges que les premières ailes. Mém. sur les insectes, par M. de Reaumur, tom. V. Voyez INSECTE.Histoire naturelle
