(Histoire naturelle) c'est le nom d'un serpent aquatique, d'une grandeur demesurée, et qui s'attache particulièrement aux bœufs, dont il aime beaucoup la chair : c'est ce qui lui a fait donner le nom qu'il porte. Il aime aussi beaucoup le lait. S'il est vrai, ainsi que le dit Duncan, qu'il ne puisse vivre d'autre chose, l'espèce en doit être peu nombreuse ; et si l'on en trouve quelquefois dans la Calabre, ainsi qu'on nous l'assure, il est étonnant que nous n'en ayons pas une description plus exacte. On tua un boa sous le règne de l'empereur Claude, dans lequel on trouva un enfant entier. Ceux qui ont avancé qu'il pouvait avaler un bœuf, ne méritent qu'on rapporte leur sentiment que pour montrer jusqu'où peut aller l'exagération. Les historiens font assez ordinairement le contraire de la montagne en travail : s'agit-il d'une souris ? leur plume enfante un éléphant.
BOTANIQUE
S. f. (Ordre encyclopédique, Entendement, Raison, Philosophie ou Science, Science de la nature, Physique générale et particulière, Botanique) partie de l'histoire naturelle, qui a pour objet la connaissance du règne végétal en entier ; ainsi la Botanique est la science qui traite de tous les végétaux et de tout ce qui a un rapport immédiat avec les végétaux.L'étude de la végétation fait la première partie de cette science, c'est la base de tous les autres ; car on doit commencer par examiner la nature des végétaux en général, avant que de traiter de chaque plante en particulier ; et on ne peut pas parvenir à connaître l'oeconomie végétale, si on ne sait comment les germes des plantes se développent, et comment elles prennent leur accroissement ; quels sont les moyens de les multiplier ; quelle est leur organisation en général ; la structure de chaque partie ; leur manière de se reproduire, et quel est le mouvement et la qualité de la séve ; et enfin si on ne sait en quoi le terrain et le climat peuvent influer sur les plantes. Tels sont les principes généraux qui établissent les fondements de la Botanique : mais ces connaissances dépendent de la Physique, et forment le lien qui unit ces deux sciences. Voyez VEGETATION.
Histoire naturelle
