(Histoire naturelle) voici un de ces animaux dont les anciens qui en ont fait mention, nous ont laissé une description si incomplete , qu'il est difficîle de savoir sous quel nom il existe aujourd'hui. C'est même une réflexion assez généralement occasionnée par la lecture de leurs ouvrages, qu'ils n'ont point reconnu la nécessité de décrire avec quelque exactitude les objets de la nature qu'ils avaient continuellement sous leurs yeux, soit qu'ils fussent dans l'opinion que leur nation et leur idiome seraient éternels, soit qu'ils n'eussent pas imaginé que sans une description très-étendue et très-rigoureuse d'un objet, tout ce qu'on en dit d'ailleurs, se trouvant attaché à la signification d'un mot, si cette signification s'obscurcit, le reste se perd en même temps. En effet, à quoi sert ce que Celse, Aetius et les autres racontent du chersydre, et prescrivent sur sa morsure, si tout ce qu'on sait de cet animal, c'est que c'est un serpent amphibie semblable à un petit aspic terrestre, à l'exception qu'il a le cou moins gros ?
CHATAIGNER
S. m. (Histoire naturelle) castanea, genre d'arbre qui porte des chatons composés de plusieurs étamines qui sortent d'un calice à cinq feuilles, et attachées à un axe fort mince. Les fruits qui sont en forme de hérisson, naissent séparément des fleurs sur le même arbre ; ils sont arrondis et s'ouvrent en quatre parties, et renferment des chataignes. Tournefort, inst. rei herb. Voyez PLANTE. (I)Le chataigner (Jardinage) est un grand arbre dont on fait beaucoup de cas ; bien plus cependant pour l'utilité qu'on en retire à plusieurs égards, que pour l'agrément qu'il procure. Il croit naturellement dans les climats tempérés de l'Europe occidentale, où il était autrefois plus commun qu'à présent. Il devient fort gros, et prend de la hauteur à proportion ; souvent même il égale les plus grands chênes. Sa tige est ordinairement très-droite, fort longue jusqu'aux branchages, et bien proportionnée ; les rameaux qui forment la tête de l'arbre ont l'écorce lice, brune, et marquetée de taches grises ; ils sont bien garnis de feuilles oblongues, assez grandes, dentelées en façon de scie, d'une verdure agréable, et qui donnent beaucoup d'ombrage. Il porte au mois de Mai des chatons qui sont de la longueur du doigt, et d'un verd jaunâtre. Les fruits viennent ordinairement trois ensemble, et séparément des chatons, dans une bourse hérissée de pointes, qui s'ouvre d'elle-même sur la fin de Septembre, temps de la maturité des chataignes.
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