(Histoire naturelle) fêtes chez les Romains en l'honneur de Minerve. On en célébrait une le 3 de Janvier, l'autre le 19 de Mars, et elles duraient chacune 5 jours. Les premiers se passaient en prières et en vœux qu'on adressait à la déesse ; les autres étaient employés à des sacrifices et à des combats de gladiateurs : on y représentait aussi des tragédies, et les savants, par la lecture de divers ouvrages, y disputaient un prix fondé par l'empereur Domitien. Pendant cette fête, les écoliers avaient vacances, et portaient à leurs maîtres des étrennes ou un honoraire nommé minerval. Hoc mense, dit Macrobe, mercedes exsolvebant magistris quas completus annus deberi fecit ; les Romains, toujours délicats dans leurs expressions, ayant donné à ce salaire si légitime un nom tiré de celui de la déesse des beaux arts.
ECHELLETTE
S. f. (Histoire naturelle, Ornithologie) pic de muraille, pic d'Auvergne, picus murarius ; oiseau un peu plus grand que le moineau, et de la grosseur de l'étourneau. Le bec est long, mince et noir ; la tête, le cou et le dos sont de couleur cendrée ; la poitrine est blanchâtre, et les ailes sont en partie de couleur cendrée, et en partie rouges ; la queue est courte ; les grandes plumes des ailes, et celles qui recouvrent la partie inférieure du dos, sont noires, de même que le ventre et les cuisses, qui sont courtes, comme dans toutes les espèces de pics. L'échellette a trois doigts en-avant qui sont assez longs, et un seul en-arrière ; les ongles sont crochus et pointus. Aldrovande dit que cet oiseau est fort commun dans le Boulonnais : il vole à-peu-près comme la hupe ; car il agite continuellement ses ailes, et il change souvent de place. On lui a donné le nom de bec de muraille, parce qu'il se tient dans des trous de murs et d'arbres, comme les pics. Il se nourrit de petits insectes qu'il cherche dans les fentes des arbres ; on le voit souvent venir dans les villes, lorsqu'il y a des brouillards. Willugh. Ornith. Voyez OISEAU. (I)Histoire naturelle
