S. m. (Histoire naturelle, Ornithologie) animal couvert de plumes, qui a deux ailes, deux pieds, un bec de substance de corne, etc. Les oiseaux n'ont point de vraies dents logées dans des alvéoles, comme les dents des quadrupedes, mais dans quelques espèces, par exemple celle des plongeons, le bec est dentelé comme une scie. Le bec des oiseaux leur sert, non-seulement pour prendre leur aliment, mais ils l'emploient aussi comme une arme offensive et défensive ; c'est avec leur bec qu'ils construisent leur nid, qu'ils donnent à manger à leurs petits, et qu'ils arrangent leurs plumes : quelques-uns, tels que les perroquets, les bec-craisés, etc. montent le long des arbres à l'aide de leur bec. Tous les oiseaux, excepté ceux qui ne sortent que la nuit, ont la tête petite à proportion de la grosseur du corps. Les yeux des oiseaux, comme ceux des poissons, ont moins de convexité que ceux des quadrupedes : il y a sous les paupières une membrane, membrana nictitoria, qui sort du grand angle de l'oeil, et qui recouvre l'oeil en tout ou en partie, au gré de l'oiseau, quoique les paupières restent couvertes : cette membrane se trouve aussi dans plusieurs quadrupedes ; elle sert à nettoyer la surface de l'oeil. Les oreilles des oiseaux n'ont point de conques à l'extérieur, et dans la plupart le conduit auditif est sans aucun couvercle, mais il y en a un dans les oiseaux de proie nocturnes, et dans quelques-uns des diurnes. Les oiseaux qui ont les pattes longues ont aussi le cou long, autrement ils ne pourraient prendre leur aliment sur la terre ; mais tous ceux dont le cou est long n'ont pas les pattes longues. Quoique tous les oiseaux aient des ailes, il y en a qui ne peuvent pas voler ; tels sont l'autruche, l'émeu, le pingouin : au-moins l'autruche étend ses ailes et les agite pour accélérer sa course ; mais celles de l'émeu sont si petites qu'il ne parait pas qu'il puisse s'en servir. Les ailes des insectes, des chauves-souris, etc. diffèrent de celles des oiseaux, principalement en ce qu'elles ne sont pas couvertes de plumes. Il y a des hirondelles qui ont les pattes si courtes et si faibles, et les ailes si grandes que ces oiseaux ont bien de la peine à prendre leur essor lorsqu'ils se trouvent posés à plate terre. On est bien convaincu à présent que tous les oiseaux ont des pattes, même les oiseaux de paradis ; elles avaient été coupées à tous ceux que l'on a apportés dans ce pays-ci destitués de ces parties. La plupart des oiseaux ont à chaque pied quatre doigts, trois en avant et un en arrière : il y en a quelques-uns qui n'ont que trois doigts, tous trois en avant, tels sont l'émeu, l'outarde, la pie de mer, le pluvier verd, le pingouin, etc.
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