S. m. (Botanique exotique) arbrisseau du Pérou, dont les fruits, quand ils sont secs, servent aux habitants de petite monnaie, de même que le cacao en sert aux Mexicains, tandis que les feuilles de l'arbrisseau font les délices des Péruviens, comme le béthel des Orientaux, et le tabac des Européens.
Cette plante ne s'élève guère que de trois à quatre pieds ; ses feuilles sont molles, d'un verd-pâle, et assez semblables à celles du myrte. Son fruit est disposé en grappes, rouge comme le myrtîle quand il commence à mûrir, de pareille grosseur, et noir quand il a atteint sa parfaite maturité. C'est en cet état qu'on le cueille et qu'on le laisse entièrement sécher avant que de le mettre dans le commerce.
Je suis fâché de ne pouvoir rien dire de plus d'une plante de ce prix, de ne la connaître même par aucune description de botaniste, mais seulement par des relations de voyageurs, qui se contredisent les uns les autres, et qui paraissent ne s'être attachés qu'à nous en débiter des contes hors de toute créance. Tels sont ceux qui nous rapportent qu'il se fait un si grand commerce du coca, que le revenu de la cathédrale de Cusco ne provient que de la dixme des feuilles.
Quelques auteurs ont fait deux plantes de celle-ci, et en conséquence l'ont décrite différemment sous les noms de coca et de cuca. Cette façon de multiplier les objets n'est pas sans exemple dans la Botanique. Cet article est de M(D.J.)
COCA, (Géographie moderne) petite ville d'Espagne, dans la Castille vieille, sur la petite rivière d'Elerana.
PARCHEMIN
S. m. (Botanique) il faut concevoir le parchemin ou le liber comme composé de plusieurs surfaces ou couches cylindriques et concentriques, dont le tissu est réticulaire, et dans quelques arbres réellement extensible en tous sens, parce que les fibres qui le forment sont molles et souples. Tant qu'elles sont en cet état, ou elles sont creuses, et sont des vrais canaux, ou si elles sont solides, leurs interstices sont des canaux. Le suc nourricier qu'elles reçoivent incessamment, et qui s'y arrête en partie, les fait croitre en longueur et en grosseur, les affermit, et les rapproche les unes des autres. On peut supposer que les fibres longitudinales sont celles qui croissent le plus. Ainsi le tissu qui était réticulaire n'est plus qu'un composé de fibres droites posées verticalement et parallèlement les unes auprès des autres, et en un mot, c'est une substance ligneuse. Ce changement est plus grand dans les couches du parchemin les plus proches du dernier aubier, et par conséquent c'est la couche la plus intérieure qui est la première à s'y coller, et à devenir un aubier nouveau. (D.J.)Histoire naturelle
