S. m. (Histoire naturelle, Botanique exotique) nom chinois d'un arbre qui tient du cyprès et du genièvre. Le tronc qui a environ un pied et demi de circuit, pousse des branches qui se partagent en une infinité d'autres, et forment un buisson verd, épais et touffu ; ses feuilles sont longues, étroites, piquantes, disposées le long des rameaux par files, tantôt au nombre de cinq, et tantôt au nombre de six. Les rameaux qui sont couverts de ces feuilles longues, se trouvent principalement en-dessous et au-bas des branches, tout le haut et le dessus n'étant que cyprès.
L'écorce de cet arbre est un peu raboteuse, d'un gris-brun tirant sur le rouge en certains endroits ; le bois est d'un blanc rougeâtre, semblable à celui de genièvre, ayant quelque chose de résineux ; ses feuilles, outre l'odeur d'un cyprès, sont d'un goût fort amer mêlé de quelque âcreté.
Ses fruits sont verts, ronds et un peu plus gros que les baies de genièvre, d'un verd olivâtre et d'une odeur forte ; ils sont attachés aux branches par de longs pédicules ; ils contiennent deux grains roussâtres en forme de petits cœurs, et durs comme les grains de raisin. (D.J.)
CLASSE
S. f. (Histoire naturelle) La classe est un terme relatif à ceux de règne et de genre. On divise et on soudivise tous les objets qu'embrasse cette science ; on en fait pour ainsi dire plusieurs collections que l'on désigne par les noms de règnes, de classes, de genres et d'espèces, selon que les rapports sous lesquels on les considère, sont plus généraux ou plus particuliers. La distribution des objets de l'Histoire naturelle en trois règnes, est la plus générale ; elle est établie sur les différences les plus sensibles qu'il y ait dans la nature. Chaque règne est divisé en plusieurs parties que l'on appelle classes ; par conséquent les caractères qui constituent les classes, n'appartiennent pas à un aussi grand nombre d'objets que ceux des règnes, mais ils sont plus étendus que ceux par lesquels on détermine les genres. La classe est donc un terme moyen entre un règne et un genre : par exemple, tous les animaux pris ensemble, et considérés relativement aux végétaux et aux minéraux, composent le règne animal. Les quadrupedes, les oiseaux, les poissons, etc. sont rangés en différentes classes de ce règne ; les animaux solipedes, les pieds fourchus et les fissipedes, sont autant de genres de la classe des quadrupedes : ainsi le caractère des quadrupedes qui est tiré du nombre de leurs quatre pieds, est moins général que ceux par lesquels on distingue ces animaux des oiseaux et des poissons ; mais il est plus étendu que celui qui réside dans le nombre des doigts des quadrupedes, et par lequel on les divise en différents genres. On commence par déterminer les caractères essentiels aux animaux, pour en faire un règne ; ensuite on considère les différences et les ressemblances les plus générales qui se trouvent entr'eux, pour en faire des classes. Les ressemblances et les différences moins étendues que celles des classes, déterminent les genres ; et enfin les espèces sont renfermées dans le genre. Voilà quatre termes de gradation, règne, classe, genre, espèce ; mais il est aisé de concevoir que l'on peut multiplier ces divisions autant qu'on le veut, en laissant de moindres intervalles entre ces termes, et en exposant une plus grande suite de caractères, soit pour les ressemblances, soit pour les différences que l'on observe en comparant les productions de la nature les unes aux autres. Voilà d'où sont venus les ordres, les tributs, les légions, les cohortes, les familles, que l'on a ajoutées aux règnes, aux classes, aux genres et aux espèces, dans différentes méthodes d'Histoire naturelle. Voyez METHODE, REGNE, GENRE, ESPECE. Voyez aussi BOTANIQUE. (I)Histoire naturelle
