(Géographie ancienne) , île de l'Archipel, et l'une des Cyclades. Elle est fort connue des anciens. Tacite, annal. lib. IV. cap. xxj. la nomme saxum Seriphium. Elle n'était pourtant pas déserte ; car Hérodote dit que les Sériphiens et les Syhmiens furent presque les seuls des insulaires qui prirent le parti des Grecs contre Xerxès. Ovide, Métamorph. l. V. Ve 241. a fait mention de cette île en ces termes :
Inde cavâ circumdata nube Seriphon
Deserit à dextrâ Cythico, Gyaroque relictis.
Ses montagnes sont si rudes et si escarpées, que les poètes ont feint que Persée par le secours de la tête de Méduse, avait changé en pierres jusqu'aux habitants du pays. Le nom de sériphe signifie pierreuse, et de-là vient que cette île est appelée saxum Seriphium.
Les Romains regardaient Sériphos comme un lieu propre à faire mourir de chagrin les malheureux et les scélérats mêmes. Auguste y relégua l'orateur Cassius Severus, que dix-sept ans d'exil en Crète n'avaient pu corriger de ses médisances, et qui vieillit dans cette île : in saxo Seriphio consenuit, dit Tacite. Vastilia femme de Labéon, convaincue d'adultère, y fut aussi reléguée ; et Stratonicus trouvait le séjour de cette île si insupportable, qu'il demanda un jour à son hôte quel était le crime que l'on punissait d'exil chez eux ; c'est la mauvaise foi, dit l'hôte. Hé que ne fais-tu donc quelque fourberie insigne, repliqua Stratonicus, pour te tirer de ce misérable lieu.
Pline, Elien et Théophraste assurent que les grenouilles étaient muettes dans Sériphos, et qu'elles recouvraient leur voix si on les transportait ailleurs. Théophraste rapporte la cause de ce silence à la froideur de l'eau du lieu. Il faut que la race de ces grenouilles muettes se soit perdue, dit plaisamment M. de Tournefort, car le plus grand plaisir que nous eumes dans cette ile, ajoute-t-il, fut d'entendre crier les grenouilles dans les marais au-tour du port. Hermolaus Barbarus a rétabli l'endroit de Pline où ce fait est rapporté ; il prétend que dans les anciens exemplaires on lisait des cigales pour des grenouilles.
C'est dans Sériphos que Polydecte a régné. Le nom moderne de cette île est Serpho. Voyez SERPHO. (D.J.)
