S. m. (Géographie) sinus, et dans la basse latinité gulphus. Le golfe est un bras ou étendue de mer qui s'avance dans les terres, où elle est renfermée tout-à-l'entour, excepté du côté de son embouchure.
Les golfes d'une étendue considérable sont appelés mers ; telles sont la mer Baltique, la mer Méditerranée, la mer de Marmara, la mer Noire, la mer Rouge, la mer Vermeille.
On distingue les golfes propres et les golfes impropres, les golfes médiats, et les golfes immédiats.
Les golfes propres sont séparés de l'Océan par des bornes naturelles, et n'ont de communication avec la mer à laquelle ils appartiennent, que par quelque détroit, c'est-à-dire par une ou plusieurs ouvertures moins larges que l'intérieur du golfe. Telle est la Méditerranée qui n'a de communication à l'Océan, que par le détroit de Gibraltar ; telle est la mer Rouge, qui communique à l'Océan par le détroit de Babelmandel ; tel est le golfe Persique qui n'a point de sortie que par le détroit d'Ormus ; telle est la mer Baltique, qui a pour entrée les détroits du Belt et du Sond ; tel est le golfe de Kamtschatka, à l'extrémité orientale de la Tartarie : tels sont enfin la mer Blanche et le golfe de Venise, etc.
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