(Géographie) pays d'Allemagne avec titre de landgraviat, dans le cercle du haut-rhin, borné par la Wétéravie, la Thuringe, la Westphalie, la Franconie, et le pays de Brunswick ; ce pays s'étend depuis le Mein jusqu'au Wéser. Il se divise en haute et basse Hesse. La maison souveraine de ce pays est partagée en quatre branches, dont chacune prend la qualité de landgrave, deux principautés Hesse-Cassel calviniste, et Hesse-Darmstadt luthérienne ; et deux autres qui sont des branches de Hesse-Rhinfelds catholique, et Hesse-Hombourg calviniste : ces quatre landgraviats tirent leur origine des Cattes, Catti, lesquels faisaient partie des Hermions, grand peuple de la Germanie.
Le pays de Hesse est, comme nous l'avons dit, un landgraviat, ce qui signifie un comté provincial. Il est coupé par des forêts, montagnes, prairies, et terres labourables ; les montagnes ont des mines de fer propre à faire du canon. Ceux qui seront curieux d'en connaître l'histoire naturelle, peuvent lire l'ouvrage suivant : Wolfart (Petri) Historia naturalis Hassiae, Cassellis, 1719. in-fol. avec figures. On y peut joindre Liebknecht (Joh. Georg.) Hassia subterranea, Giessae, 1730. in-4°. Ceux qui voudront s'instruire de l'origine de l'illustre maison qui possède ce pays, en trouveront les détails dans l'Histoire de l'empire, par Heiss. (D.J.)
SIGMA
S. m. (Antiquité romaine) table en fer à cheval. Les Romains ayant négligé dans leurs tables l'usage de ce qu'ils appelaient triclinium, se servirent d'une table faite en forme de sigma, c'est-à-dire qui avait la figure d'un fer à cheval, autour duquel était posé un lit plus ou moins grand, fait de même en demi-cercle, selon le diamètre de la table.Les places les plus honorables étaient celles qui se trouvaient aux deux extrémités du lit. C'était par l'intervalle du demi-cercle que l'on servait les viandes. Ce lit était fait ordinairement pour six ou sept convives : septem sigma capit, dit Martial.
