(Mythologie) dieu des Tyriens, en l'honneur duquel les habitants de Tyr célebraient tous les quatre ans avec une grande pompe les jeux quinquennaux ; voyez QUINQUENNAUX.
Melcarthus est composé de deux mots phéniciens mélec et kartha, dont le premier signifie roi et le second ville, c'est-à-dire, le roi, le seigneur de la ville. Les Grecs trouvant quelque conformité entre le culte de ce dieu à Tyr, et celui qu'on rendait dans la Grèce à Hercule, s'imaginèrent que c'était la méme divinité ; et en conséquence ils appelèrent le dieu de Tyr, l'Hercule de Tyr : c'est ainsi qu'il est nommé par erreur dans les Macchabées d'après l'usage de Grecs.
Il y a beaucoup d'apparence que Melcarthus est le Baal de l'Ecriture, dont Jézabel apporta le culte de Tyr chez les Israélites ; car comme mélec-cartha en phénicien, signifie le roi de la ville, pareillement baal-cartha dans la même langue, veut dire le seigneur de la ville ; et comme dans l'Ecriture baal tout seul, signifie le dieu de Tyr, mélec se trouve aussi signifier seul le même dieu. Hésychius dit ; Malic, nom d'Hercule chez les Amathusiens : or les Amathusiens étaient une colonie des Tyriens en Chypre. Voyez, si vous voulez de plus grands détails, Sanchoniaton apud Euseb. de praepar. evang. I. Bocharti Phaleg, part. 2. lib. I. c. xxxiv. et lib. II. c. IIe Selden, de diis syriis ; et Fulleri, miscellan. III. XVIIe (D.J.)
CEILAN
ZEYLAN, ou CEYLON, (Géographie) île très-considérable d'Asie, dans la mer des Indes ; les Hollandais en possèdent presque toutes les côtes, et le roi de Candi est maître de l'intérieur du pays, qui contient sept royaumes ; les insulaires se nomment Chingulais ; ils sont idolâtres. Leurs mariages se font d'une manière assez extraordinaire ; c'est la fille qui choisit un mari, et qui fait ensuite part de son choix à ses parents, qui, lorsqu'ils l'approuvent, préparent un grand repas. Le fiancé Ve avec ses amis chez sa fiancée ; ils se lient les pouces ensemble, et vont ensuite se coucher ; ou l'homme tient un bout du linge de la femme, et le met autour de ses reins, la femme tient l'autre bout, on leur verse de l'eau sur la tête et sur le corps ; cela fait, ils vivent ensemble aussi longtemps qu'ils s'accordent. La première nuit des noces est au mari, la seconde est pour son frère, et s'il a un troisième ou quatrième frère, jusqu'au septième, chacun a sa nuit ; de cette manière une femme suffit pour une famille entière. Les Chingulais ont un soin extrême de ne jamais se mésallier, et ils poussent le scrupule si loin sur leur noblesse, qu'ils ne prendraient point la moindre chose, pas même un verre d'eau, chez un homme d'un rang inférieur au leur ; un homme du commun n'a pas la permission même de frapper à la porte de son supérieur. Les femmes qui sont convaincues d'avoir eu commerce avec quelqu'un au-dessous d'elles, sont punies de mort. L'île de Ceilan est fort abondante en canelle, gingembre, ivoire, pierres précieuses, camphre, etc. c'est la Taprobane des anciens.