PROTEGER, SOUTENIR, Ve act. (Synonyme) Ces trois mots signifient en général l'action de mettre quelqu'un ou quelque chose à couvert du mal qu'on lui fait ou qui peut lui arriver. Voici les nuances qui les distinguent. On défend ce qui est attaqué, on soutient ce qui peut l'être, on protège ce qui a besoin d'être encouragé. Exemple. Un roi sage et puissant doit protéger le commerce dans ses états, le soutenir contre les étrangers, et le défendre contre ses ennemis. On dit défendre une ville, soutenir un assaut, et protéger un pays contre les incursions de l'ennemi ; défendre une cause, soutenir une entreprise, protéger les sciences et les arts. On est protégé par ses supérieurs, on peut être défendu et soutenu par ses égaux ; on est protégé par les autres, on peut se défendre et se soutenir par soi-même. Protéger suppose de la puissance, et ne demande point d'action ; défendre et soutenir en demandent, mais le premier suppose une action plus marquée. Exemple. Un petit état en temps de guerre est ou défendu ouvertement, ou secrètement soutenu par un plus grand, qui se contente de le protéger en temps de paix. (O)
DEFENDRE, JUSTIFIER QUELQU'UN, synon. (Grammaire) Ces deux mots signifient en général l'action de prouver l'innocence ou le droit de quelqu'un. En voici les différences. Justifier suppose le bon droit, ou au moins le succès : défendre suppose seulement le désir de réussir. Exemples. Ciceron défendit Milon, mais il ne put parvenir à le justifier. L'innocence a rarement besoin de se défendre, le temps, la justice presque toujours. (O)
DEFENDRE, (se) en terme de Manège, se dit d'un cheval qui résiste, en sautant ou en reculant, à ce qu'on veut qu'il fasse ; c'est souvent signe qu'il n'a pas la force de l'exécuter. Se défendre des lèvres, est la même chose que s'armer de la lèvre. Voyez ARMER.
COURS
S. m. (Grammaire) se dit des éléments et des principes d'une science, ou rédigés par écrit dans un livre, ou démontrés en public par des expériences.C'est en ce dernier sens qu'on dit, un cours d'Anatomie, de Chimie, de Mathématiques, etc. Le mot de cours vient apparemment de ce qu'on y parcourt toutes les matières qui appartiennent à la science qui en est l'objet.
Le cours d'une science doit contenir non-seulement toutes les parties de cette science et leurs principes, mais les détails les plus importants. Au reste, comme les principes de chaque science ne sont pas en fort grand nombre, surtout pour un esprit philosophique, il ne serait peut-être pas impossible de faire un cours général de Sciences, dans lequel chaque science serait réduite à ses principes essentiels : un tel ouvrage, s'il était bien fait, dispenserait un génie inventeur de bien des lectures inutiles ; il saurait jusqu'où les hommes ont été, et ce qu'il peut avoir à y ajouter. Voici quel pourrait être le plan d'un tel ouvrage. On poserait chaque principe, on le démontrerait, et on indiquerait ensuite en peu de mots tous les usages et toutes les applications qu'on aurait fait de ce principe, en se contenant d'indiquer les auteurs qui en auraient le mieux traité ; peu-à-peu cet ouvrage pourrait en produire un plus grand : où presque toutes les connaissances humaines seraient renfermées. Je doute qu'il y ait aucune science sur laquelle il ne soit possible d'exécuter ce projet : il me le parait du moins sur le petit nombre de celles que j'ai étudiées, entr'autres sur les différentes parties des Mathématiques ; et je pourrais tenter de l'exécuter un jour sur ces différentes parties. Je ne doute point, par exemple, que des éléments de Géométrie et de Mécanique faits dans ce goût ou sur ce plan, ne fussent un ouvrage très-utîle : mais il y a beaucoup d'apparence qu'un tel ouvrage ne ressemblerait guère aux éléments ordinaires qu'on donne de ces Sciences. Voyez ÉLEMENS. (O)
