FESCENNI

(vers) adj. m. (Littérature) en latin fescennini versus, vers libres et grossiers qu'on chantait à Rome dans les fêtes, dans les divertissements ordinaires, et principalement dans les nôces.

Les vers fescennins ou saturnins (car on leur a donné cette seconde épithete), étaient rudes, sans aucune mesure juste, et tenaient plus de la prose cadencée que des vers, comme étant nés sur le champ et faits pour un peuple encore sauvage, qui ne connaissait d'autres maîtres que la joie et les vapeurs du vin. Ces vers étaient souvent remplis de railleries grossières, et accompagnées de postures libres et de danses déshonnêtes. On n'a qu'à se représenter des paysans qui dansent lourdement, qui se raillent par des impromptus rustiques ; et dans ces moments, ou avec une malignité naturelle à l'homme, et de plus aiguisée par le vin, on les voit se reprocher tour-à-tour tout ce qu'ils savent les uns des autres : c'est ce qu'Horace nous apprend dans une épitre qu'il adresse à Auguste :


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mot qui se trouve dans une inscription Latine découverte à Langres en 1673, et qui a fait penser à M. Mahudel que Bellorix, dont il est parlé dans cette inscription, était un homme d'autorité chez les Langrais, et même qu'il avait été un de leurs rois ; car il prétend que le mot abrex marque qu'il avait abdiqué la royauté, soit qu'elle fût annuelle et élective chez ces peuples comme parmi quelques autres des Gaules, soit qu'elle fût perpétuelle dans la personne de celui qu'on avait élu ; car si ce n'eut pas été de son propre mouvement qu'il eut renoncé à cette dignité, mais qu'il l'eut quittée après l'expiration du terme, on aurait dit exrex, et non pas abrex. Nous ne donnons ceci d'après les Mémoires de l'Académie des Belles-Lettres, que comme une conjecture ingénieuse qui n'est pas dénuée de vraisemblance. (G)