S. m. pl. (Histoire moderne Politiq.) Lorsque des puissances sont en guerre, et pensent à terminer leur querelle par un traité de paix, on nomme préliminaires les articles principaux dont ces puissances sont convenues entr'elles ; ces articles sont signés par les ministres des puissances belligérantes, et ils précèdent ordinairement un congrès où les ambassadeurs s'assemblent pour applanir les difficultés de détail qui peuvent encore s'opposer à la conclusion de la paix. La signature des préliminaires est ordinairement suivie d'une suspension d'armes ou d'une treve.
