SAFFRE, ZAFFRE ou SMALTE, s. m. c'est un verre coloré en bleu par le moyen du cobalt, dont on se sert pour faire du bleu d'empoi, et pour peindre en bleu sur la porcelaine, sur la fayance et sur l'émail. Cette substance se débite sous la forme d'une poudre qui est d'un bleu plus ou moins beau ; elle est désignée sous les différents noms de safflor, de smalte, de zaffre, mais elle est plus généralement connue en France sous celui de saffre ou de bleu d'émail.
On a dit à l'article COBALT, que c'était ce minéral qui donnait la couleur bleue que l'on nomme saffri ; on a dit aussi que M. Brandt, savant chymiste Suédais, regardait cette substance comme un demi-métal particulier, dont le caractère distinctif est de colorer le verre en bleu ; mais depuis la publication du volume qui contient l'article COBALT, plusieurs Chymistes ont fait de nouvelles expériences pour approfondir la nature de ce minéral singulier, et ils en ont porté un jugement tout différent de celui de M. Brandt et des personnes qui ont adopté son sentiment. Cela posé, on a cru devoir rapporter ici les expériences et les idées nouvelles qui ont paru sur ce sujet ; malheureusement, loin d'éclaircir la matière, elles ne font qu'augmenter nos incertitudes. M. Rouelle, ainsi que quelques autres Chymistes français, ont cru trouver la confirmation du sentiment de M. Brandt, parce qu'ils ont tiré du safre, c'est-à-dire du verre coloré par le cobalt, une substance parfaitement semblable à un régule semi-métallique, et qui, mêlé de nouveau avec du verre, le colorait en bleu. Malgré cela, la plupart des Minéralogistes et Métallurgistes allemands, refusent de regarder le cobalt comme un demi-métal particulier, et prétendent que la substance réguline que l'on tire du cobalt est une combinaison. M. Lehman dans le §. 90 de la nouvelle édition de sa Minéralogie, publiée en allemand à Berlin en 1760, dit que " le cobalt dont on fait la couleur bleue, abstraction faite de l'arsenic qu'il contient, ne peut point donner ni un métal, ni un demi-métal, de quelque façon qu'on s'y prenne, mais en se vitrifiant avec un sel alkali et une terre vitrifiable, il s'en précipite une substance appelée speiss, qui ressemble à un demi-métal, mais qui réellement n'est qu'une combinaison de cuivre, de fer, d'arsenic, et d'une terre propre à colorer en bleu ". Le même auteur ajoute dans le §. 91. " 1°. Que la matière colorante qui se trouve dans le cobalt qui donne du speiss, est quelque chose de purement accidentel, c'est pour cela qu'elle se sépare de la partie réguline, tant par la vitrification, que par d'autres opérations chymiques ; et même si l'on fait fondre à plusieurs reprises le speiss produit par le cobalt, avec du sel alkali et du sable, il perd à la fin toute sa propriété de colorer en bleu. 2°. On peut s'assurer de la manière suivante de ce qui entre dans la composition de la matière réguline du cobalt qui donne le bleu ; pour cet effet, l'on n'a qu'à prendre du prétendu régule de cobalt pur, le faire fondre à plusieurs reprises avec de la fritte de verre, jusqu'à ce qu'il n'en parte plus de fumée, ni d'odeur arsenicale ; alors on n'aura qu'à le remettre de nouveau en régule, en extraire la partie cuivreuse, par le moyen de l'alkali volatil, jusqu'à ce que ce dissolvant ne devienne plus bleu ; enfin, si l'on dissout le résidu dans les acides, et qu'on précipite la dissolution, on ne tardera point à apercevoir le fer ".
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