S. m. c'est un sentiment desagréable, occasionné par l'absence aperçue et la présence désirée d'un objet. Il s'ensuit de-là, 1°. que nous avons deux sortes de besoins ; les uns du corps, qu'on nomme appétits ; les autres de l'esprit, qu'on appelle désirs : 2°. que puisqu'ils sont occasionnés par l'absence d'un objet ; ils ne peuvent être satisfaits que par sa présence : 3°. que puisque l'absence de l'objet qui occasionnait le besoin était desagréable, la présence de l'objet qui le satisfait est douce : 4°. qu'il n'y a point de plaisir sans besoin : 5°. que l'état d'un homme qui aurait toujours du plaisir sans avoir jamais éprouvé de peine, ou toujours de la peine sans avoir connu le plaisir, est un état chimérique : 6°. que ce sont les alternatives de peines et de plaisirs qui donnent de la pointe aux plaisirs et de l'amertume aux peines : 7°. qu'un homme né avec un grand chatouillement qui ne le quitterait point, n'aurait aucune notion de plaisir : 8°. que des sensations ininterrompues ne feraient jamais ni notre bonheur ni notre malheur : 9°. que ce n'est pas seulement en nous-mêmes que les besoins sont la source de nos plaisirs et de nos peines, mais qu'ils ont donné lieu à la formation de la société, à tous les avantages qui l'accompagnent, et à tous les désordres qui la troublent. Supposons un homme formé et jeté dans cet univers comme par hasard, il repaitra d'abord ses yeux de tout ce qui l'environne ; il s'approchera ou s'éloignera des objets, selon qu'il en sera diversement affecté : mais au milieu des mouvements de la curiosité qui l'agiteront, bientôt la faim se fera sentir, et il cherchera à satisfaire ce besoin. A peine ce besoin sera-t-il satisfait, qu'il lui en surviendra d'autres qui l'approcheront de ses semblables s'il en rencontre. La crainte, dit l'auteur de l'Esprit des lais, porte les hommes à se fuir ; mais les marques d'une crainte réciproque doivent les engager à se réunir. Ils se réunissent donc ; ils perdent dans la société le sentiment de leur faiblesse, et l'état de guerre commence. La société leur facilite et leur assure la possession des choses dont ils ont un besoin naturel ; mais elle leur donne en même temps la notion d'une infinité de besoins chimériques qui les pressent mille fois plus vivement que des besoins réels, et qui les rendent peut-être plus malheureux étant rassemblés, qu'ils ne l'auraient été dispersés.
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