S. f. plur. dans la Mythologie, c'étaient les nymphes des bois, sorte de divinités imaginaires qui présidaient aux bois et aux arbres en général ; car le mot grec drus, qui signifie proprement un chêne, se prend aussi souvent pour tout arbre en général.
On feignait donc que les forêts et les bois étaient spécialement sous la protection des Dryades, qu'on y supposait errantes ; et c'était la différence qu'on mettait entr'elles et les Hamadryades, qui, selon les Poètes, habitaient aussi les bois, mais de manière qu'elles étaient chacune comme incorporée à un arbre, cachée sous son écorce, et qu'elles naissaient et périssaient avec lui ; ce qu'on avait imaginé pour empêcher les peuples de détruire trop facilement les forêts. Pour couper des arbres, il fallait que les ministres de la religion eussent déclaré que les nymphes qui y présidaient, s'en étaient retirées et les avaient abandonnés. Ovide et Lucain ont fondé sur ces idées alors dominantes, deux belles fictions ; et le Tasse, dans sa Jérusalem délivrée, fait trouver à Tancrede sa Clorinde, enfermée dans un pin, où elle est blessée d'un coup qu'il donne au tronc de cet arbre ; et Armide sous l'écorce d'un myrthe, lorsqu'il s'agit de couper la grande forêt occupée par les diables. Ces fictions font une partie du merveilleux de son poème. Voyez
HAMADRYADES.
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