S. f. (Jardinage) petit fruit d'un arbrisseau que l'on nomme prunellier, qui est l'espèce sauvage du genre des pruniers. Les prunelles sont rondes, de la grosseur d'un grain de raisin, et d'une âpreté insupportable au gout. Ce fruit est très-tardif ; il ne prend une sorte de maturité qu'à la fin de l'automne, et il reste une partie de l'hiver sur l'arbrisseau. Les prunelles peuvent être de quelqu'utilité. Voyez PRUNELLIER.
PRUNELLE, (Anatomie) voyez PUPILLE. La prunelle est comme un canal conique tronqué, dont la base regarde l'intérieur de l'oeil, car cette base a presque trois fois plus de capacité que l'ouverture extérieure.
Cette admirable disposition est l'effet d'une grande sagesse, puisque l'humeur crystalline peut alors recevoir des objets extérieurs, une plus grande quantité de lumière. Il se prépare dans les vaisseaux de l'iris une humeur aqueuse qui se décharge dans la chambre antérieure de l'oeil.
M. Hoenselot, dans les mémoires de l'académie des Sciences, année 1721, dit que dans la plupart des cadavres humains qu'il a examinés, il a trouvé la prunelle médiocrement, et quelquefois très-rétrécie, mais jamais beaucoup dilatée ; ce qui donnerait lieu de croire qu'il y a naturellement une espèce d'équilibre entre le ressort des fibres circulaires de l'iris, et celui de ses fibres rayonnées.
M. Petit avait promis de parler un jour des différentes dilatations des prunelles qui se rencontrent très-souvent dans les yeux du même homme après la mort ; c'est ce que l'on voit aussi dans les animaux à quatre pieds, les oiseaux et les poissons.
Il avait encore promis de dire quelque chose de l'excentricité naturelle de la prunelle au centre de l'iris dont parle Galien sous le titre de mutatio pupillae de loco ; et de l'accidentelle, dont parle Arnaud de Villeneuve ; mais M. Petit n'a point exécuté ces deux promesses. (D.J.)
STERNUTATION
S. f. (Physiologie) en grec , en latin sternutatio, voyez ÉTERNUMENT, qui est le terme le plus en usage ; nous n'ajouterons ici que peu de remarques sur ce curieux phénomène de notre organisation.Tout le monde sait que c'est un mouvement convulsif, au moyen duquel l'air étant poussé violemment par toutes les cavités des narines, balaie et emporte avec bruit la mucosité qu'il trouve sur son passage.
Pour entendre cet effet, il faut se rappeler 1°. qu'il y a un rameau de nerf de la cinquième paire qui se rend à la membrane pituitaire du nez. 2°. Quand ce nerf vient à être irrité, l'intercostal, le vague, et par conséquent les nerfs des muscles qui servent à la respiration, doivent sentir cette irritation, et forcer les muscles à entrer en contraction. 3°. Comme les nerfs du nez sont fort sensibles, ils produisent de grands mouvements dans les nerfs qui vont aux muscles inspirateurs ; c'est ce qui fait que le thorax se dilate tout-à-coup extraordinairement. 4°. Cette dilatation subite pourrait être suivie d'un resserrement lent, si les muscles qui servent à l'expiration n'avaient pas des nerfs qui fussent irrités, de même que ceux des muscles inspirateurs : comme ces muscles inspirateurs sont plus forts que les muscles expirateurs, leur action a d'abord prévalu, mais durant le temps qu'ils agissent, la résistance augmente ; et les nerfs des muscles expirateurs étant toujours irrités, y causent une contraction qui l'emporte enfin sur les muscles inspirateurs. 5°. La violence avec laquelle les muscles expirateurs se contractent, comprime extraordinairement les poumons, en sorte que l'air est obligé de sortir avec force. 6°. Par la communication des nerfs, les muscles qui concourent à élever la racine de la langue, entrent en contraction : par ce moyen l'air ne pouvant sortir par la bouche, est jeté impétueusement dans la cavité des narines, et si l'humeur muqueuse de la membrane pituitaire est ramassée dans ses réservoirs, les secousses de l'air l'enlèvent et la balaient. 7°. Les muscles qui poussent l'air des poumons dans la trachée-artère, sont principalement le triangulaire et le diaphragme.
