adj. pris subst. (Physique) l'une des couleurs des corps naturels. Voyez COULEUR.
On ne peut pas dire exactement que le blanc soit une couleur simple et unique, car c'est le composé de toutes les couleurs, ainsi que l'a prouvé M. Newton, qui a fait voir que les corps ne paraissent blancs qu'autant qu'ils réfléchissent des rayons de toutes les couleurs. Voyez COULEUR.
Les corps noirs s'échauffent plus aisément que les blancs, par la raison qu'ils absorbent les rayons de toutes les couleurs, au lieu que les blancs en renvoyent de toute espèce. Voyez NOIR.
C'est ce qui fait qu'un papier noir est plutôt enflammé qu'un papier blanc, lorsqu'on le présente au miroir ardent, et que les étoffes noires que les teinturiers exposent au soleil, sont bien plutôt seches que les blanches. Voyez CHALEUR. (O)
* BLANC, (couleur en peinture) Le plus commun est celui qu'on appelle blanc d'Espagne, ou de Rouen : on le trouve chez les épiciers-droguistes par gros pains. Ce n'est qu'une terre ou marne blanche qui se fond très-facilement dans l'eau. Pour la purifier et lui ôter tout le gravier qui y est mêlé, on la fait fondre ou dissoudre dans de l'eau claire, dans quelque vaisseau bien net ; ce qui se fait très-facilement sans aucune manipulation. Quand elle est dissoute avec beaucoup d'eau, on la remue bien, et on la laisse reposer un peu de temps, pour que tout le gravier tombe au fond du vaisseau : alors on verse toute l'eau blanche dans des vaisseaux bien nets, et on la laisse reposer jusqu'à ce que l'eau soit devenue claire, et que tout le blanc soit tombé au fond du vaisseau : on ôte ensuite toute l'eau du vaisseau sans agiter le fond ; et quand elle est presque seche, on la met en pains, qu'on laisse sécher à l'air. Ce blanc est d'un grand usage pour la détrempe, mais il ne peut servir à l'huile, parce qu'il manque de corps quand il est mêlé.
Le blanc qu'on appelle craie, est à-peu-près de la même nature, à la réserve qu'il est plus dur, et qu'on s'en sert en quelques lieux pour bâtir : mais on peut le réduire comme la marne. Ce blanc s'appelle blanc de craie.
Il y a un troisième blanc fort commun ; c'est du marbre blanc bien pulvérisé : on ne l'emploie que dans la peinture à fresque.
BLANC DE PLOMB ou CERUSE, est une sorte de rouille que donne le plomb, ou plutôt c'est du plomb dissous par le vinaigre. Cette couleur est d'un grand usage pour les Peintres. Voyez PLOMB.
Le blanc de plomb ou blanc de céruse, est un blanc parfaitement beau. Dans les ouvrages à détrempe, où il y a plusieurs teintes ou nuances à faire, on mêle le blanc de plomb avec le blanc de Rouen, car il a plus de corps, et se travaille plus facilement. Mais pour la peinture à l'huile, on n'emploie que du blanc de plomb.
On a deux manières de faire le blanc de plomb : dans la première on réduit le plomb en lames minces qu'on trempe dans du vinaigre fort, et qu'on gratte tous les jours pour en ôter la rouille formée sur la surface ; répetant cette opération jusqu'à ce que le plomb ait entièrement disparu : dans la seconde, on forme avec les petites lames de plomb des rouleaux semblables à des rouleaux de papier, en observant seulement de laisser un peu d'espace entre chaque feuille du rouleau ; on suspend ces lames dans le milieu d'un pot de terre, au fond duquel est du vinaigre ; on ferme ensuite exactement ce pot, et on l'enferme dans du fumier pendant trente jours, après quoi on l'ouvre, et on y trouve le plomb comme calciné et réduit en ce qu'on appelle céruse ou blanc de plomb ; on le divise en monceaux, et on le fait sécher au soleil.
On se sert du blanc de plomb dans la peinture à l'huîle et dans la peinture en détrempe. La couleur qu'il donne est belle, mais il est un peu dangereux pour ceux qui le broyent et pour ceux qui l'emploient, parce qu'il peut être mis au rang des poisons : il leur occasionne une maladie appelée colique de plomb. Voyez COULEUR.
Le blanc de plomb est aussi un cosmétique : les femmes s'en servent pour se blanchir la peau ; on en fait le fard. Les revendeuses à la toilette font ce blanc de plomb en mettant du vinaigre et de l'orge perlé le plus beau, dans un vaisseau qui ait un couvercle de plomb. Elles placent le tour dans cet état dans un lieu chaud : la vapeur du vinaigre calcine le plomb, et fait un blanc que ces femmes détachent pour leur commerce : elles prétendent que l'orge qu'elles joignent au vinaigre, empêche que le blanc de plomb n'ait de mauvais effets. Celles qui n'ont pas le moyen d'avoir cette espèce d'orge perlé ; qui est la plus chère, y substituent le riz. (M)
La céruse ne doit être autre chose que le blanc de plomb broyé, si elle est bien pure : mais elle peut être mélangée avec une partie de blanc de Rouen ou de craie, sans qu'on puisse s'en apercevoir facilement, si ce n'est par la suite ; car après qu'elle a été employée à l'huile, elle noircit. On peut absolument reconnaître si elle est mélangée, parce que si l'huîle avec laquelle on l'a broyée n'est pas vieille, et que le blanc soit gras, cela vient de la craie. C'est pourquoi ceux qui veulent avoir de beau blanc de plomb pour la peinture à l'huile, doivent toujours le faire broyer quand il est en écaille.
BLANC ou MAGISTERE DE BISMUTH, (Chimie) Voici, suivant M. Pott, la meilleure façon de le faire : on prend une partie de régule de bismuth pulvérisé, on verse par-dessus bien doucement et à plusieurs reprises deux parties d'esprit de nitre bien pur et bien dégagé de l'acide vitriolique, pour que le magistère soit bien blanc ; car sans cela il prendrait une couleur grise ; on prend garde qu'il n'arrive point d'effervescence. Peu de temps après la solution, il se formera des crystaux blancs ; ou si on ne veut pas attendre la formation de ces crystaux, on n'aura qu'à précipiter la solution avec huit parties d'eau claire toute pure ; on fait par-là tomber une chaux blanche, qu'on lave dans plusieurs eaux pour l'édulcorer ; on la fait sécher ensuite à l'ombre : car si on le faisait au soleil ou au feu, la chaux perdrait de sa blancheur. Si on met cette chaux calciner, elle devient blanche et brillante comme du talc folié (c'est ce qu'on appelle blanc de bismuth, blanc d'Espagne, ou blanc de perles. Cette chaux est regardée comme un grand cosmétique ; on s'en sert comme d'un fard pour cacher les difformités du visage, et on prétend qu'elle blanchit le teint.
Lorsqu'on veut employer cette chaux pour des usages de médecine, on la met en distillation avec de l'eau-forte affoiblie par moitié ou plus d'eau commune, ou bien l'on en fait plusieurs cohobations avec l'esprit-de-vin. Cela produit, suivant quelques-uns, un bon remède pour les maladies inflammatoires ; mais il vaut mieux s'en défier à cause de l'arsénic qui est toujours attaché au bismuth, et qui ne peut guère produire de bons effets dans le corps humain. Lorsqu'on applique extérieurement cette chaux, on trouve qu'elle est dessicative, astringente, et propre à nettoyer les ulcères ; on en vante aussi beaucoup l'usage pour les maladies de la peau, comme gale, rougeurs, dartres et boutons, après avoir préalablement préparé le corps par des purgations. On la mêle pour cet effet avec des pommades ou du beurre de cacao, ou de l'eau-rose ; mais ce remède ne laisse pas d'endommager la peau à la longue, c'est pourquoi il vaut mieux en bannir entièrement l'usage même extérieur.
Les fleurs de bismuth se tirent, suivant M. Lemery, en réduisant le bismuth en poudre, et y mêlant partie égale de sel ammoniac : on met ces deux matières sur le feu, et il se fait une sublimation ; on prend ce qui a été sublimé, on le dissout dans de l'eau, on précipite la solution avec de l'esprit de sel ammoniac, ou de l'huîle de tartre ; il tombe au fond une poudre blanche qu'on appelle fleur ou sucre de bismuth ; on s'en sert pour les mêmes usages que le magistère précédent. (-)
BLANC DES CARMES : ce blanc n'est autre chose que de la chaux de Senlis fort blanche et passée dans un tamis très-fin. Quand elle est claire comme du lait, on en donne cinq ou six couches : mais il faut que chacune de ces couches soit bien seche avant que d'en appliquer une nouvelle ; il faut aussi les bien frotter avec la brosse ; après cela on frotte l'ouvrage avec une brosse de poil de sanglier, ou avec la paume de la main, c'est ce qui lui donne ce luisant qui en fait tout le prix.
On fait dans les Indes un blanc plus pur encore et plus luisant avec de la chaux vive mêlée avec du lait et du sucre, dont on enduit les murailles que l'on polit avec une pierre d'agate. Cet enduit les rend d'un poli qui imite la glace, et dont le plus beau blanc des Carmes n'approche pas.
BLANC, (chez les Batteurs d'or) ce n'est autre chose que de l'argent dont ils allient quelquefois l'or, malgré l'infidélité qu'il y a et le danger de ne pouvoir plus le travailler et le mettre en feuilles. Voyez BATTEUR D'OR.
BLANC, (en terme de Doreur sur bois) se fait avec du plâtre bien battu qu'on sasse à un tamis très-fin, et qu'on affine à force de le noyer dans l'eau. On en forme ensuite des pains qu'on laisse sécher ; on le délaye avec de l'eau pour s'en servir, et on l'applique à plusieurs couches sur les ouvrages destinés à être dorés, afin de remplir les traits des outils, et rendre la dorure égale et unie. Voyez BLANCHIR.
BLANC, donner le blanc, (chez les Fayenciers) c'est couvrir le biscuit de l'émail de la fayence. Voyez FAYENCE.
BLANC, (chez les Fondeurs en lettres d'Imprimerie) les blancs font partie du moule à fondre les caractères d'Imprimerie, et en sont les deux principales pièces ; elles forment le corps du caractère : par exemple, si c'est un moule pour fondre du cicero, les blancs sont juste de l'épaisseur du corps de cicero. Voyez CORPS. Ces blancs sont égaux entr'eux et arrêtés sur la longue pièce d'un bout par une vis, et de l'autre par une pièce qu'on nomme potence, qui traverse ce blanc, la longue pièce et la platine par un trou carré, pratiqué égal dans ces trois pièces, dont cette potence remplit les vides, et est fortement arrêtée par-dessous la platine avec une vis et un écrou qui les unit ensemble ; toutes ces parties sont de fer. Voyez LONGUE PIECE, PLATINE.
Blanc a encore une autre acception, chez les mêmes ouvriers : on dit des lettres en fonte qu'elles ont blanc dessus, dessous, ou dessus et dessous : une m, par exemple a blanc dessus et dessous, et le corps de cette lettre doit être coupé de ces deux côtés ; un b n'a blanc que dessous, parce que le trait s'élève au-dessus de ceux de l'm, on ne le coupe par conséquent que dessous : le q dont le trait occupe la partie inférieure du corps a blanc dessus, et se coupe de ce côté. Ainsi des autres lettres, dont les traits occupent les parties supérieures ou inférieures du corps ; les places vides s'appellent blancs, et se coupent pour laisser l'oeil isolé, et que rien ne nuise à l'impression. Voyez COUPER.
On appelle encore blanc, des règlettes minces de fonte ou de bois, que l'on met à l'Imprimerie entre chaque ligne de caractère, pour les éloigner un peu les unes des autres, et laisser par-là plus de blanc entr'elles ; ce qui se fait ordinairement pour la Poésie.
On dit une fonte portant son blanc, lorsqu'un caractère est fondu sur un corps plus fort qu'il n'a coutume d'être ; comme lorsqu'on fond le caractère de petit-romain sur le corps de cicero. Cet oeil de petit-romain qui se trouve par-là sur un corps plus fort qu'il n'a coutume d'être, laisse entre les lignes plus de blanc que s'il était fondu sur son corps naturel : cela évite d'ajouter des choses étrangères pour écarter les lignes, et est beaucoup plus propre et plus sur. Voyez CORPS.
BLANC, chez les Facteurs d'orgue, est une composition dont ils se servent pour blanchir les parties qu'ils veulent souder ; c'est un mélange de colle, d'eau et de blanc d'Espagne. Pour faire le blanc propre à blanchir les soudures, on met de l'eau dans une terrine, dans laquelle on jette du blanc d'Espagne réduit en poudre. Voyez l'article BLANC. On met ensuite la terrine sur le feu, qui ne doit point échauffer la composition jusqu'à la faire bouillir, ce qui la rendrait inutile. On verse ensuite dedans un peu de colle fondue, que l'on mêle bien avec la composition, qui se trouve ainsi achevée. Pour en faire l'essai, on en met un peu sur une bande d'étain poli ; si le blanc s'écaille, c'est une marque qu'il est trop collé ; s'il s'efface, on connait qu'il n'a pas assez de colle. Il vaut mieux mettre de la colle petit-à-petit, que d'en mettre trop, parce qu'il faudrait remettre de l'eau et du blanc, et faire réchauffer le mélange, que l'on connait être bon, lorsqu'en tortillant le morceau d'étain sur lequel on fait l'essai, il ne s'écaille ni ne s'efface point.
Autrement, prenez du blanc d'Espagne réduit en poudre dans une terrine de terre vernissée ; versez dessus du vinaigre en quantité suffisante pour détremper le blanc, vous aurez une composition qui n'a point besoin d'épreuve. Pour employer ce blanc, qui ne s'écaille ni ne s'efface jamais, il faut en prendre avec un pinceau, et passer ce pinceau sur les vives ou arêtes des pièces que l'on veut souder, en sorte qu'elles en soient couvertes. On met une seconde couche sur l'étain, après que la première est séchée ; ensuite on gratte, avec la pointe à gratter, le blanc et même la surface des pièces à souder, dans tout l'espace que l'on veut que la soudure occupe. Après que les pièces sont soudées, on fait chauffer de l'eau dans un chauderon, dans laquelle on trempe un linge, avec lequel on lave la soudure et le blanc, que l'on ôte par ce moyen. Lorsque ce sont des tuyaux d'étain que l'on soude, ils faut qu'ils soient blanchis en-dedans pour empêcher la soudure d'y entrer. Lorsqu'on veut ôter le blanc qui est dedans les tuyaux où l'on ne peut pas fourrer la main, on attache au bout d'une baguette un linge, avec lequel on emporte le blanc que l'on veut ôter.
BLANC, en termes de Pratique, se dit en quelques phrases pour l'endroit d'un acte qui est resté non-écrit. C'est en ce sens qu'on dit qu'on a laissé deux, trois ou quatre lignes de blanc, qu'on a laissé un nom en blanc. (H)
BLANC, s. f. (Commerce) petite monnaie de cuivre qui avait autrefois cours en France, de la valeur de cinq deniers. Selon le prix réel du marc d'argent, le billon dont on fabriquait les blancs avait plus ou moins de titre. Le blanc n'a pas de cours dans le commerce ; il n'y a plus que le bas peuple qui se sert de l'expression six-blancs, pour marquer le prix de trente deniers.
BLANC, (Jardinage) maladie qui survient aux concombres ? on la remarque aussi dans l'oeillet. Ce n'est autre chose qu'une altération dans les fibres de leurs fannes ou de leurs bras, qui n'étant plus en état de recevoir le suc qui les nourrit, les fait périr sans qu'on puisse y remédier. C'est une espèce de rouille blanche, telle qu'on en voit sur les laitues, les chicorées, les melons, et les blés. Cette maladie vient d'une trop grande sécheresse, d'une mauvaise exposition, d'un arrosement fait mal-à-propos, de brouillards, et des nuits froides ; une grande attention peut en garantir ces plantes. (K)
* BLANC-BOIS, (Economie rustique) on comprend sous ce nom tous les arbres qui ont non-seulement le bois blanc, mais encore leger et peu solide ; tels sont le saule, le bouleau, le tremble, l'aune. Mais le châtaigner, le tilleul, le frêne, le sapin, etc. sont bois-blancs et non blancs-bois, parce que, quoique blanchâtres, ils sont fermes et propres aux grands ouvrages. Les blancs-bois viennent vite, même en des terrains mauvais ; mais ils n'ont point de consistance, ne sont bons qu'à de petits ouvrages, et ne peuvent entrer que pour un tiers au plus dans les bois à bruler.
* BLANC-EN-BOURRE, (Economie rustique) espèce d'enduit fort en usage à la campagne ; il est fait de terre, et recouvert de chaux mêlée de bourre. On l'applique aux murs des granges, des bergeries, etc.
* BLANC-ETOC ou BLANC-ETRE, (Economie rustique) Couper une forêt à blanc-étoc ou blanc-être, c'est l'abattre sans y laisser ni baliveaux ni autres arbres retenus, ce qui est défendu sous peine de trois cent livres d'amende, à moins qu'on n'ait fait déclaration des baliveaux qu'on veut couper, au greffe de la maitrise des eaux et forêts, dont les bois sont ressortissants, afin que les officiers puissent reconnaître avant la coupe, l'âge et la qualité des baliveaux qu'on veut abattre. Cette loi s'étend aux taillis comme aux futaies.
BLANC-MANGER, (Pharmacie) espèce de gelée, dont Fuller donne la préparation suivante. Prenez quatre pintes de lait, les blancs d'un chapon bouilli, amandes douces blanchies, deux onces, battez le tout ensemble, et faites-en une forte expression : faites bouillir l'extrait sur le feu, avec trois onces de farine de riz ; lorsque le tout commencera à se coaguler, ajoutez sucre blanc, huit onces, eau de roses rouges, dix cuillerées : mêlez bien le tout ensemble.
Cette composition est salutaire dans les consomptions, dans les gonorrhées, et dans d'autres maladies où l'on doit se proposer de corriger les humeurs, et d'en tempérer l'acrimonie. (N)
BLANCS-MANTEAUX, s. m. pl. (Histoire ecclésiastique) c'est le nom qu'on donna aux religieux de l'ordre des Servites ou Serviteurs de la sainte Vierge mère de Jesus-Christ, à cause qu'ils avaient des habits et des manteaux blancs. Cet ordre avait été institué à Marseille, et fut confirmé par le pape Alexandre IV. l'an 1257 ; et comme ils s'établirent à Paris dans la rue de la vieille Parcheminerie, cette rue et le monastère ont depuis retenu le nom de Blancs-manteaux, quoique ce monastère ait été donné, dès l'an 1298, aux religieux Guillelmites qui avaient des manteaux noirs, et que les religieux Bénédictins de Cluni, qui sont habillés de noir, y soient entrés en 1618, par la cession que leur en firent les Guillelmites de France, non sans opposition de la part de leur général. Les Bénédictins de Cluni l'ont encore cedé depuis aux Bénédictins de la congrégation de saint Maur, qui en sont présentement en possession. Du Breuil, antiquit. de Paris. (G)
* Cette maison est aujourd'hui remplie de religieux très-savants et d'un grand mérite, auteurs d'ouvrages fort estimables et fort utiles ; comme l'art de vérifier les dates, qui a été si bien reçu du public ; la nouvelle diplomatique, la collection des historiens de France, etc. Nous saisissons avec plaisir cette occasion de célébrer leurs talents et leurs travaux.
BLANC DE BALEINE, (Médecine) matière grasse et onctueuse, qui se tire de la tête et d'autres parties d'une espèce de baleine. C'est un très-bon expectorant. Voyez BALEINE et CACHALOT.
BLANC DE L'OEIL, en Anatomie, c'est la première tunique ou enveloppe de l'oeil ; on l'appelle aussi l'albuginée, et on lui donne encore le nom de conjonctive, à cause qu'elle sert à unir les paupières aux globes de l'oeil. Voyez CONJONCTIVE et OEIL. (L)
BLANC D'OEUF, c'est cette partie visqueuse et blanchâtre qui enveloppe le jaune quand l'œuf est crud, et qui est consistante et blanche quand il est cuit : on l'emploie en Médecine, en qualité de glutineux et d'astringent. Dans cette vue on le mêle souvent avec le bol d'Arménie, etc. pour empêcher l'enflure des parties qui ont souffert quelque violence, et pour rendre aux fibres leur ressort et leur élasticité ; c'est ce qu'on appelle un défensif. Il entre aussi dans quelques mélanges pour consolider les plaies récentes et prévenir l'hémorrhagie. (N)
On se sert du blanc d'œuf chez les Relieurs-doreurs, pour englairer deux ou trois fois avec une éponge très-fine, les dos et les autres endroits, avant d'y appliquer l'or, lorsque le blanc d'œuf est sec. On dit passer au blanc d'œuf. On se sert encore du blanc d'œuf pour donner du lustre aux couvertures. Quand le livre est entièrement achevé, on passe légèrement une éponge fine trempée dans le blanc d'œuf sur toute la couverture, et quand il est sec on y passe le fer à polir. Voyez FER A POLIR, LIROLIR.
BLANC-SIGNE ou BLANC-SEING, s. m. en termes de Commerce, est un papier sur lequel on n'a mis que sa signature. Les blancs-signés ne se confient ordinairement qu'à des arbitres ou à des amis, pour les remplir de ce qu'ils jugeront à-propos pour terminer quelque contestation ou procès, ou à des personnes de la probité desquelles on est entièrement sur. (G)
* BLANC, (le) Géographie petite ville de France, en Berri, sur la Creuse. Longitude 18. 43. latitude 46. 38.
PRESCIENCE
S. f. (Métaphysique) On appelle prescience toute connaissance de l'avenir. De peur que notre liberté ne fût en péril, si Dieu prévoyait nos déterminations futures, Ciceron lui ravissait sa prescience ; et pour faire les hommes libres, comme dit S. Augustin, il les faisait sacriléges. Les Sociniens, dont le grand principe est de ne rien croire que ce qui est d'une évidence parfaite, ce qui est fondé sur les notions purement naturelles, ont adopté ce sentiment. S'il était une fois bien déterminé que toutes les créatures n'ont aucune force ni aucune activité ; qu'il n'y a que Dieu seul qui puisse agir en elles et par elles ; que si un esprit a la perception d'un objet, c'est Dieu qui la lui donne ; que si ce même esprit a une volonté ou un amour invincible pour le bien, c'est Dieu qui le produit ; que s'il reçoit des sensations, c'est Dieu qui les modifie de telle ou de telle manière ; enfin s'il ne se trouvait dans le monde que des causes occasionnelles et point de physiques : par ce système on prouverait invinciblement la prescience de Dieu. En effet, s'il exécute tout ce qu'il y a de réel dans la nature, il le comprend d'une façon éminente, il possède lui seul toute réalité : et pourrait-il agir sans connaître les suites de son action ? Mais ce rapport nécessaire qui se rencontre entre les opérations de Dieu, et la connaissance qu'il a de leurs suites à l'infini, donne, ce me semble, une atteinte mortelle à notre liberté ; car celui qui ne pense et ne veut, pour ainsi dire, que de la seconde main, agit sans choix, et ne peut s'empêcher d'agir. Ou Dieu forme les volitions de l'homme, et en ce cas l'homme n'est pas libre : ou Dieu ne peut connaître dans une volonté étrangère une détermination qu'il n'a point faite ; en ce cas-là l'homme est libre, mais la prescience de Dieu se détruit des deux côtés. Difficulté insurmontable ! mais dont triomphe cependant avec éclat la raison aidée de la foi : je dis, la raison aidée de la foi. Jugez si abandonnée à elle seule elle pourrait résoudre les difficultés qui attaquent la prescience de Dieu dans le système de la liberté humaine. En voici une des principales. La nature de la prescience de Dieu nous étant inconnue en elle-même, ce n'est que par la prescience que nous connaissons dans les hommes que nous pouvons juger de la première. Les Astronomes prévoyent par conséquent les éclipses qui sont dans cet ordre-là. Cette prescience est différente ; 1°. en ce que Dieu connait dans les mouvements célestes l'ordre qu'il y a mis lui-même, et que les Astronomes ne sont pas les auteurs de l'ordre qu'ils y connaissent ; 2°. en ce que la prescience de Dieu est tout à fait exacte, et que celle des Astronomes ne l'est pas, parce que les lignes des mouvements célestes ne sont pas si régulières qu'ils le supposent, et que leurs observations ne peuvent être de la première justesse ; on n'en peut trouver d'autres convenances, ni d'autres différences. Pour rendre la prescience des Astronomes sur les éclipses égale à celle de Dieu, il ne faudrait que remplir ces différences. La première ne fait rien d'elle même à la chose ; et il n'importe pas d'avoir établi un ordre pour en prévoir les suites. Il suffit de connaître cet ordre aussi parfaitement que si on l'avait établi ; et quoiqu'on ne puisse pas en être l'auteur sans le connaître, on peut le connaître sans en être l'auteur. En effet, si la prescience ne se trouvait qu'où se trouve la puissance, il n'y aurait aucune prescience dans les Astronomes sur les mouvements célestes, puisqu'ils n'y ont aucune puissance. Ainsi Dieu n'a pas la prescience en qualité d'auteur de toutes les choses ; mais il l'a en qualité d'être qui connait l'ordre qui est en toutes choses. Il ne reste donc qu'à remplir la deuxième différence qui est entre la prescience de Dieu et celle des Astronomes. Il ne faut pour cela que supposer les Astronomes parfaitement instruits de la régularité des mouvements célestes, et d'avoir des observations de la dernière justesse ; il n'y a nulle absurdité à cette supposition : ce serait donc avec cette condition qu'on pourrait assurer sans témérité que la prescience des Astronomes sur les éclipses serait précisément égale à celle de Dieu, en qualité de simple prescience ; donc que la prescience de Dieu sur les éclipses ne s'étendrait pas à des choses où celle des Astronomes pouvait s'étendre. Or il est certain que quelque habiles que fussent les Astronomes, ils ne pourraient pas prévoir les éclipses, si le soleil ou la lune pouvaient quelquefois se détourner de leur cours indépendamment de quelque cause que ce soit et de toute règle ; donc Dieu ne pourrait pas non plus prévoir les éclipses ; et ce défaut de prescience en Dieu ne viendrait non plus que d'où viendraient les défauts de prescience dans les Astronomes. Ce défaut ne viendrait pas de ce qu'ils ne seraient pas les auteurs des mouvements célestes, puisque cela est indifférent à la prescience, ni de ce qu'ils ne connaitraient pas assez bien les mouvements, puisqu'on suppose qu'ils les connaitraient aussi-bien qu'il serait possible : mais le défaut de prescience en eux viendrait uniquement de ce que l'ordre établi dans les mouvements célestes ne serait pas nécessaire et invariable. Donc de cette même cause viendrait en Dieu le défaut de prescience ; donc Dieu, bien qu'infiniment puissant et infiniment intelligent, ne peut jamais prévoir ce qui ne dépend pas d'un ordre nécessaire et invariable. Donc Dieu ne prévait point du-tout les actions des causes qu'on appelle libres. Donc il n'y a point de causes libres ; ou Dieu ne prévait point leurs actions. En effet, il est aisé de concevoir que Dieu prévait infailliblement tout ce qui regarde l'ordre physique de l'univers, parce que cet ordre est nécessaire et sujet à des règles invariables qu'il a établies. Voilà le principe de sa prescience. Mais sur quel principe pourrait-il prévoir les actions d'une cause que rien ne pourrait déterminer nécessairement ? Le second principe de prescience qui devrait être différent de l'autre, est absolument inconcevable ; et puisque nous en avons un qui est aisé à concevoir, il est plus naturel et plus conforme à l'idée de la simplicité de Dieu de croire que ce principe est le seul sur lequel toute sa prescience est fondée. Il n'est point de la grandeur de Dieu de prévoir des choses qu'il aurait faites lui-même de nature à ne pouvoir être prévues : en niant sa prescience, on ne limite pas plus sa science, qu'on limiterait sa toute-puissance, en disant qu'elle ne peut s'étendre jusqu'aux choses impossibles.