AMPHITHÉATRE

S. m. Ce terme est composé de et de , théâtre, et théâtre vient de , regarder, contempler : ainsi amphithéâtre signifie proprement un lieu d'où les spectateurs rangés circulairement voyaient également bien ; aussi les Latins le nommaient-ils visorium. C'était un bâtiment spacieux, rond, plus ordinairement ovale, dont l'espace du milieu était environné de sièges élevés les uns au-dessus des autres, avec des portiques en-dedans et en-dehors. Cassiodore dit que ce bâtiment était fait de deux théâtres conjoints. Le nom de cavea qu'on lui donnait quelquefois, et qui fut le premier nom des théâtres, n'exprimait que le dedans, ou ce creux formé par les gradins, en cone tronqué, dont la surface la plus petite, celle qui était au-dessous du premier rang de gradins et du podium, s'appelait l'arene, parce qu'avant que de commencer les jeux de l'amphithéâtre, on y répandait du sable ; nous disons encore aujourd'hui l'arene de Nimes, les arenes de Tintiniac. Au lieu de sable, Caligula fit répandre dans le cirque de la chrysocolle ; Néron ajouta à la chrysocolle du cinnabre broyé.


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