S. m. (Marine) on donne ce nom à des choses pesantes, telles que des pierres, des cailloux, du sable, etc. qu'on met au fond de cale du vaisseau pour le faire enfoncer dans l'eau et lui procurer une assiette solide. Le lest sert principalement de contrepoids aux vergues et aux mâts, qui étant élevés hors du vaisseau, lui feraient faire capot au moindre roulis, et même à la moindre impression du vent.
La quantité de lest qu'il convient de mettre dans un vaisseau ne dépend pas seulement de la grandeur du vaisseau, mais encore de la forme de sa carene ; car plus cette carene est aiguë, moins elle exige de lest, parce qu'elle enfonce d'autant plus aisément dans l'eau : cela fait voir qu'on ne peut pas déterminer avec exactitude la quantité de lest qu'il faut à un vaisseau : la chose devient encore plus difficîle quand on y fait entrer toute la mâture. L'expérience fait connaître, en lestant un vaisseau, de la façon qu'il se comporte le mieux à la mer, et s'il faut augmenter ou diminuer son lest. Il y a des bâtiments auxquels il faut pour le lest environ la moitié de leur charge, d'autres le tiers, et quelques-uns le quart : cela dépend de leur construction. On peut voir les règlements qu'il faut observer pour le lest dans l'ordonnance de 1681, liv. IV. tit. IV. Voyez DELESTAGE.
Bon lest, c'est le lest de petits cailloux, qu'on arrange aisément : c'est ordinairement celui des vaisseaux de guerre ; le fond de cale en est plus propre, et il n'embarrasse pas les pompes, comme fait quelquefois le lest de terre ou de sable.
Gros lest, composé de très-grosses pierres, ou de quartiers de canons brisés. Ce lest n'est pas avantageux pour l'arrimage, et est difficîle à remuer dans le besoin.
Vieux lest, c'est celui qui a déjà fait un voyage ou une campagne. Il est fait défenses à tous capitaines et maîtres de navires de jeter leur vieux lest dans les ports, canaux, bassins et rades, à peine de 500 liv. d'amende, etc. Voyez DELESTAGE.
Lest lavé, c'est le lest qu'on lave après qu'il a déjà servi pour s'en servir de nouveau : ordinairement on met du lest neuf une fois en deux années. (Z)
