S. f. , officier ecclésiastique, dont la fonction était d'enseigner aux Catéchumenes le symbole et les premiers éléments de la religion. Voyez
CATECHESE et
CATECHUMENE.
On choisissait quelquefois les catéchistes parmi les lecteurs ; on les appelait quelquefois , nautologi, par allusion à ceux qui dans les vaisseaux recevaient des passagers le prix du transport, et leur expliquaient les conditions du péage, parce que les catéchistes enseignaient aux catéchumenes les conditions nécessaires pour entrer dans l'Eglise, que les pères et les écrivains ecclésiastiques comparent souvent à une barque ou un navire. Leur fonction était donc de préparer les catéchumenes au baptême par de fréquentes instructions qu'ils leur faisaient, non pas publiquement, ni dans les églises, du moins dans les premiers siècles à cause des persécutions, mais dans des écoles particulières, qu'on bâtit ensuite à côté des églises. La plus célèbre de ces écoles a été celle d'Alexandrie, et l'on y trouve une suite de catéchistes célèbres dans l'antiquité ecclésiastique ; savoir, Pantene établi par l'apôtre S. Marc ; à Pantene succéda Clément d'Alexandrie ; à Clément, Origène ; à Origène, Heraclas ; à celui-ci Denys : quelques-uns ajoutent Athenodore, Malchion, saint Athanase et Didyme : d'autres rapportent qu'Arius, avant que de tomber dans l'hérésie, était chef de cette école. Il y en avait de semblables à Rome, à Césarée, à Antioche, et dans toutes les grandes églises. Bingham, orig. ecclés. tome II. liv. III. ch. XIe
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