S. m. (Littérature) on nommait chez les Romains praestigiatores, les baladins, les danseurs de corde les plus célèbres, et tous ceux en général qui dans les jeux scéniques, excellaient à faire des tours de force, d'adresse et d'agilité. Il abordait à Rome de toutes parts des gens de cette espèce, qui charmaient ainsi l'oisiveté du peuple, et faisaient sur le théâtre des choses si merveilleuses, qu'elles paraissaient tenir du prodige. Si l'on s'en rapporte à Pline et à quelques pères de l'Eglise, nous devons convenir que les plus habiles bateleurs de nos jours ne sont que des enfants en comparaison de ceux qui brillaient dans ces temps-là. Ils étaient parvenus à dresser les bêtes les plus farouches, à voler assez loin par le moyen de certaines machines industrieuses, et à faire sur la corde lâche, les danses et les évolutions les plus surprenantes.
EURIPE
S. m. (Belles Lettres) nom qu'on donnait aux canaux pleins d'eau, qui ceignaient les anciens cirques. Tous ceux de la Grèce avaient leurs euripes ; mais celui du cirque de Sparte, formé par un bras de l'Eurotas, acquit ce nom par excellence. C'était-là que tous les ans les Ephebes, c'est-à-dire les jeunes Spartiates qui sortaient de leur seizième année, se partageaient en deux troupes, l'une sous le nom d'Hercule, l'autre sous le nom de Lycurgue ; et que chacune entrant dans le cirque par deux ponts opposés, elles venaient se livrer sans armes un combat, où l'amour de la gloire excitait dans ce moment entre les deux partis, une animosité qui ne différait guère de la fureur. L'acharnement y était si grand, qu'à la force des mains ils ajoutaient celle des ongles et des dents, jusqu'à se mordre, pour décider de la victoire ; jamais ce combat ne se terminait, qu'un des deux partis n'eut jeté l'autre dans l'Euripe. Il faut entendre là-dessus Cicéron, qui eut la curiosité d'aller voir ce spectacle à Lacédémone. Voici ses propres termes : Adolescentium greges Lacedaemone vidimus ipsi, incredibili contentione certantes, pugnis, calcibus, unguibus, morsu denique, ut exanimarentur prius, quàm se victos faterentur.