S. f. (Belles Lettres) figure de rhétorique, par laquelle l'orateur s'interrompt lui-même au milieu de son discours, et ne poursuivant point le propos qu'il a commencé, passe à d'autres choses ; desorte néanmoins que ce qu'il a dit fasse suffisamment entendre ce qu'il voulait dire, et que l'auditeur le supplée aisément. Dans l'Athalie de Racine, cette princesse parle ainsi à Joad, lorsqu'il l'a attirée dans le temple, sous prétexte de lui livrer Eliacin et des trésors :
En l'appui de ton Dieu tu t'étais reposé ;
De ton espoir frivole es-tu désabusé ?
Il laisse en mon pouvoir et son temple et ta vie ;
Je devrais sur l'autel où ta main sacrifie ;
Je... mais du prix qu'on m'offre il faut me contenter ;
Ce que tu m'as promis songe à l'exécuter.
Ces interruptions brusques peignent assez bien le langage entrecoupé de la colere : la reticence est quelquefois plus expressive que ne le serait le discours même ; mais on ne doit l'employer que dans des occasions importantes : on nomme encore cette figure aposiopese. Voyez APOSIOPESE.
D'autres appellent aussi reticence, une figure par laquelle on fait mention d'une chose indirectement, en même-temps que l'on assure qu'on s'abstiendra d'en parler. Par exemple : " sans parler de la noblesse de ses ancêtres ni de la grandeur de son courage, je me bornerai à vous entretenir de la pureté de ses mœurs ". Mais cette notion n'est pas exacte, et ce tour oratoire s'appelle proprement prétérition ou prétermission. Voyez PRETERITION et PRETERMISSION.
VULCAIN
S. m. (Mythologie, Littérature et Iconologie) fils de Jupiter et de Junon, est un dieu dont les aventures et les travaux sont immortalisés par les poètes. Il se bâtit dans le ciel un palais tout d'airain, et parsemé des plus brillantes étoiles. C'est-là que ce dieu forgeron, d'une taille prodigieuse, tout couvert de sueur, et tout noir de cendre et de fumée, s'occupait sans cesse après les soufflets de sa forge, à mettre en pratique les idées que lui fournissaient sa science divine.Un jour que le père des dieux piqué contre Junon de ce qu'elle avait excité une tempête pour faire périr Hercule, l'avait suspendue au milieu des airs avec deux fortes enclumes aux pieds ; Vulcain, pour son malheur, s'avisa de quitter son palais, et de venir au secours de sa mère. Jupiter indigné de son audace, le prit par un pied, et le précipita dans l'île de Lemnos, où il tomba presque sans vie, après avoir roulé tout le jour dans la vaste étendue des airs. Les habitants de Lemnos le relevèrent, et l'emportèrent ; mais il demeura toujours un peu boiteux de cette terrible chute.
