(Belles-lettres) en philologie, c'est un terme hébreu, qui signifie littéralement ordre du monde : c'est le titre de deux chroniques dans cette langue.
Elles sont toutes deux très-courtes, quoique l'une le soit beaucoup plus que l'autre ; c'est pourquoi l'une est appelée seder-olam rabba, c'est-à-dire la grande chronique ; et l'autre, seder-olam zuta, ce qui veut dire la petite chronique.
Le seder-olam-rabba commence à la création du monde, et s'étend jusqu'à la guerre du faux messie Barchochebas, sous Adrien, cinquante-deux ans après la destruction du temple de Jérusalem, et par conséquent, la cent vingt-deuxième année de Jesus-Christ. Tout cela est presque entièrement tiré de l'Ecriture, excepté la fin ; c'est l'ouvrage de R. Josa, fils de Chilpheta de Tsippota, qui vivait dans le second siècle, environ l'an 130, et qui fut maître du fameux R. Juda Hakkadosch, qui a compilé la Mischna.
Le seder-olam-zuta, est un abrégé du premier, il descend jusqu'à Mar Sutra, qui vivait 450 ans après la destruction du temple, ou 522 ans après Jesus-Christ. Morin, toujours porté à diminuer l'antiquité des principaux livres des juifs, tâche de prouver qu'il a été écrit vers l'an 1124 de Jesus-Christ, comme il est exprimé en effet au commencement de ce livre ; mais R. Dav. Gants a renversé cette opinion dans son Tsemahh David ; il a fait voir que la date qui est au commencement, est une vraie falsification.
Ces deux chronologies furent imprimées d'abord à Mantoue en 1514, in -4°. à Basle, par Frobenius, en 1580, in -8°. à Venise, en 1545, in -4°. à Paris, avec une traduction latine de Genebrard, in -12. Elles ont été réimprimées depuis à Amsterdam en 1711.
SERPERASTRUM
(Littérature) sorte d'éclisse de bois que les Romains attachaient aux jambes des enfants pour les redresser. Cicéron appelle figurément serperastra les officiers d'une cohorte romaine, chargés de rétablir l'ordre dans la province, comme les éclisses redressaient les jambes cagneuses. (D.J.)