ou REFREIN, s. m. (Poésie) reprise de quelques mots, ou même de quelques vers, qu'on repete au bout du couplet d'une chanson, d'une ballade, d'un chant royal, d'un rondeau, triolet, ou autre poésie française semblable. Les Italiens l'appellent dans leurs airs ritornella. Ce mot vient peut-être de referaneus cantus, chant qui revient toujours ; ce qu'il y a de plus sur, c'est que le refrain doit être naturellement agréable, plaisant et ingénieux.
Les anciens ont connu les refrains, et les ont quelquefois employés pour mieux exprimer la force et la vivacité de la passion. Bion nous en donne un exemple dans son idylle sur la mort d'Adonis, où, après avoir dit d'abord , je pleure la mort d'Adonis, il répète la même chose plusieurs fais, pour peindre ces transports subits et excessifs de l'amour de Vénus. (D.J.)