S. m. (Botanique exotique) arbrisseau du Pérou, dont les fruits, quand ils sont secs, servent aux habitants de petite monnaie, de même que le cacao en sert aux Mexicains, tandis que les feuilles de l'arbrisseau font les délices des Péruviens, comme le béthel des Orientaux, et le tabac des Européens.
Cette plante ne s'élève guère que de trois à quatre pieds ; ses feuilles sont molles, d'un verd-pâle, et assez semblables à celles du myrte. Son fruit est disposé en grappes, rouge comme le myrtîle quand il commence à mûrir, de pareille grosseur, et noir quand il a atteint sa parfaite maturité. C'est en cet état qu'on le cueille et qu'on le laisse entièrement sécher avant que de le mettre dans le commerce.
Je suis fâché de ne pouvoir rien dire de plus d'une plante de ce prix, de ne la connaître même par aucune description de botaniste, mais seulement par des relations de voyageurs, qui se contredisent les uns les autres, et qui paraissent ne s'être attachés qu'à nous en débiter des contes hors de toute créance. Tels sont ceux qui nous rapportent qu'il se fait un si grand commerce du coca, que le revenu de la cathédrale de Cusco ne provient que de la dixme des feuilles.
Quelques auteurs ont fait deux plantes de celle-ci, et en conséquence l'ont décrite différemment sous les noms de coca et de cuca. Cette façon de multiplier les objets n'est pas sans exemple dans la Botanique. Cet article est de M(D.J.)
COCA, (Géographie moderne) petite ville d'Espagne, dans la Castille vieille, sur la petite rivière d'Elerana.
IGNAME
S. m. (Histoire naturelle, Botanique) plante d'Amérique ; c'est une espèce de patate ou de couleuvrée. Elle vient de bouture ; ses tiges sont carrées et rampantes, elles s'attachent à la terre et aux haies ; les feuilles en sont plus grandes et plus fortes qu'à la patate, d'un verd plus brun et plus luisant, et la forme en cœur ; elles viennent deux à deux sur des pédicules carrés, et laissent entr'elles une grande distance. Les fleurs sont jaunâtres, et ramassées en épi ; les racines grosses, longues, couvertes d'une petite peau cendrée, obscure et très-fibreuse, et d'une chair blanche, succulente, farineuse, et même vineuse ; on les mange cuites, elles tiennent lieu de pain. L'igname croit aussi en Afrique, en Guinée, etc. On a fait d'igniame et d'igname deux articles dans le dictionnaire de Trévoux, quoiqu'il soit évident que ce sont deux noms de la même plante, qui peut-être en a encore un troisième. Cette imperfection de la nomenclature en histoire naturelle, multiplie les êtres à l'infini, et jette beaucoup de confusion et de difficulté dans l'étude de la science.Histoire naturelle
