(Histoire naturelle, Botanique) arbre du Malabare qui a quatre à cinq fois la hauteur de l'homme, et dont le tronc a environ six pieds de circonférence. Ses branches partent de son milieu et de son sommet, et s'étendent beaucoup plus en hauteur ou verticalement, qu'horizontalement. Il croit dans les lieux sablonneux. Sa racine est noire, astringente au gout, et pousse des fibres à une grande distance. Le bois d'agaty est tendre, et d'autant plus tendre, qu'on le prend plus voisin du cœur. Si l'on fait une incision à l'écorce, il en sort une liqueur claire et aqueuse, qui s'épaissit, et devient gommeuse peu après sa sortie. Ses feuilles sont ailées ; elles ont un empan et demi de long ; elles sont formées de deux lobes principaux, unis à une maîtresse côte, et opposées directement. Leur pédicule est fort court, et courbé en-devant. Leurs petits lobes sont oblongs et arrondis par les bords. Ils ont environ un pouce et demi de longueur, et un travers de doigt de largeur. Cette largeur est la même à leur sommet qu'à leur base. Leur tissu est extrêmement compact et uni, d'un verd éclatant en-dessus, pâle en-dessous, et d'une odeur qu'ont les fèves quand on les broye. De la grosse côte partent des ramifications déliées, qui tapissent toute la surface des feuilles. Ces feuilles se ferment pendant la nuit, c'est-à-dire, que leurs lobes s'approchent.
Les fleurs sont papilionacées, sans odeur, naissent quatre à quatre ou cinq à cinq, ou même en plus grand nombre, sur une petite tige qui sort d'entre les ailes des feuilles. Elles sont composées de quatre pétales, dont un s'élève au-dessus des autres. Les latéraux forment un angle, sont épais, blancs, et striés par des veines, blanches d'abord, puis jaunes et ensuite rouges. Les étamines des fleurs forment un angle, et se distribuent à leur extrémité en deux filaments qui portent deux sommets jaunes et oblongs. Le calice qui environne la base des pétales est profond, composé de quatre portions ou feuilles courtes, arrondies, et d'un verd pâle.
Lorsque les fleurs sont tombées, il leur succede des cosses longues de quatre palmes, et larges d'un travers de doigt, droites, un peu arrondies, vertes et épaisses. Ces cosses contiennent des fèves oblongues, arrondies, placées chacune dans une loge, séparée d'une autre loge par une cloison charnue qui règne tout le long de la cosse ; les fèves ont le goût des nôtres, et leur ressemblent, excepté qu'elles sont beaucoup plus petites. Elles blanchissent à mesure qu'elles mûrissent. On peut en manger. Si les temps sont pluvieux, cet arbre portera des fruits trois ou quatre fois l'année.
Sa racine broyée dans de l'urine de vache, dissippe les tumeurs. Le suc tiré de l'écorce, mêlé avec le miel et pris en gargarisme, est bon dans l'esquinancie, et les aphtes de la bouche. Je pourrais encore rapporter d'autres propriétés des différentes parties de cet arbre : mais elles n'en seraient pas plus réelles, et mon témoignage n'ajouterait rien à celui de Ray, d'où la description précédente est tirée.
COCHENILLE
S. f. (Histoire naturelle) matière qui sert à la teinture de l'écarlate et du pourpre. On nous l'apporte d'Amérique en petits grains de figure singulière, la plupart convexes et cannelés d'un côté, et concaves de l'autre. La couleur de la cochenille la plus recherchée est le gris teint de couleur d'ardoise, mêlé de rougeâtre et de blanc. On garde la cochenille autant que l'on veut, sans qu'elle s'altère. On a été longtemps sans savoir précisément si cette matière appartenait au règne végétal ou au règne animal : on croyait d'abord que c'était une graine de l'espèce de celle qu'on appelle des baies ; mais à-présent il n'est pas douteux que la cochenille ne soit un insecte desséché. On en a des preuves incontestables par les observations qui ont été faites au Mexique, qui est le seul pays où on recueille la cochenille ; mais indépendamment des faits que l'on a constatés à ce sujet, on pourrait reconnaître la cochenille pour un insecte à la simple inspection, dans l'état où nous la voyons dans ce pays-ci, surtout en l'observant à la loupe ou au microscope, après l'avoir fait ramollir dans de l'eau ou dans du vinaigre, pour développer et renfler les parties racornies et desséchées. Par le moyen de cette préparation, on distingue dans les grains de cochenille les plus informes, les différents anneaux dont le corps de l'insecte était composé, et on voit dans plusieurs de ces grains des jambes entières, et quelques restes qui tiennent au corps, ou au moins on aperçoit les endroits où les jambes de cet insecte étaient attachées, et il parait clairement qu'il en avait six : on reconnait aussi la tête et l'anus, et on voit quelque apparence d'yeux ou d'antennes, d'une trompe, etc. enfin on en voit assez pour reconnaître que la cochenille n'est ni un scarabé ni une araignée, comme on l'avait cru ; on reconnait au contraire, que cet insecte a beaucoup de rapport aux galinsectes, ou plutôt aux progallinsectes, surtout par ce que l'on sait de sa manière de vivre.Histoire naturelle
