S. f. (Histoire naturelle, Botanique) On distingue trois sortes de bettes ; la blanche, la rouge, et la bette-rave.
La bette ou poirée blanche, beta alba, a la racine cylindrique, ligneuse, de la grosseur du petit doigt, longue, blanche ; la feuille grande, large, lisse, épaisse, succulente, quelquefois d'un verd blanc, quelquefois d'un verd plus foncé ; la saveur nitreuse, une côte épaisse et large, la tige haute de deux coudées, grêle, cannelée, branchue ; la fleur placée à l'aisselle des feuilles sur des longs épis, petite, composée de plusieurs étamines garnies de sommets jaunâtres, et dans un calice à cinq feuilles un peu verd, qui se change en un fruit presque sphérique, inégal et bosselé, qui contient deux ou trois petites graines oblongues, anguleuses, rougeâtres, et inégalement arrondies.
La bette ou poirée rouge, beta rubra vulgaris, a la racine blanche ; la feuille plus petite que la précédente, fort rouge : c'est par là qu'on la distingue de la bette blanche.
La bette-rave, beta rubra radice rapae : elle a la tige plus haute que la bette ou poirée rouge ; sa racine est grosse de deux ou trois pouces, renflée, et rouge comme du sang en-dehors et en-dedans.
On cultive toutes ces espèces dans les jardins. La première donne les cardes dont on fait usage en cuisine : on fait cas des racines de bette-rave ; qu'on mange en salade et autrement : on se sert en Médecine de la bette blanche.
On trouve par l'analyse, que la bette est composée d'un sel essentiel, ammoniacal, nitreux, mêlé avec une terre astringente et de l'huile, et délayé dans beaucoup de phlegme. Ses feuilles dessechées et jetées sur les charbons ardents, fusent comme le nitre. On compte la bette blanche entre les plantes émollientes.
MALVOISIE
(Botanique) la malvoisie est un raisin de Grèce d'une espèce particulière, dont on faisait le vin clairet, auquel il a donné son nom. On cueillait les grappes avec soin, on ne prenait que celles qui étaient parfaitement mûres pour les porter au pressoir. Quand le vin avait suffisamment fermenté, on le tirait en futailles, et l'on y jetait de la chaux vive, afin qu'il se conservât pour le transporter dans tous les climats du monde.L'ancien vin de malvoisie croissait à Malvasia, petite île de Grèce dans la mer qui baigne la partie orientale de la Morée. Il était encore un des plus célèbres dans le siècle passé. On sait qu'Edouard IV. roi d'Angleterre, ayant condamné son frère Georges, duc de Clarence, à la mort, et lui ayant permis de choisir celle qui lui semblerait la plus douce, ce prince demanda d'être plongé dans un tonneau de malvoisie, et finit ainsi ses jours. Ce vin de malvoisie ne venait pas seulement à Malvasia et sur la côte opposée, on en recueillait encore sous ce nom en Candie, à Lesbos, et en plusieurs autres îles de l'Archipel. Aujourd'hui nous ne le goutons plus, la mode en est passée. Ce que nous nommons vin de malvoisie n'est point un vin de Grèce, c'est un vin qui se recueille dans le royaume de Naples, ou une espèce de vin muscat de Provence, qu'on cuit jusqu'à l'évaporation du tiers, et dont on fait peu de consommation.
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