S. m. (Botanique) genre de plante des plus étendus, dont voici les caractères, selon la méthode de Ray.
Ses feuilles sont pour la plupart opposées deux à deux : son calice est divisé en cinq parties qui s'étendent en forme d'étoiles : sa fleur en Europe est disposée en rose, et composée de cinq pétales, mais en Afrique elle n'en a souvent que quatre ; elle est en casque, et munie de cinq étamines qui embrassent la base de l'ovaire : son fruit est fait en aiguille, et divisé à sa base en cinq loges, dont chacune renferme une semence à queue, et produit un long tuyau. Ces cinq loges venant à s'unir, paraissent représenter, avec l'ovaire, la tête d'une cigogne ou d'une grue ; c'est pourquoi les François donnent à ce genre de plante le nom de bec de grue, ainsi que les Anglais, qui l'appellent craneus-bill. La graine de cette plante est jetée dehors, quand elle est mûre, par le recoquillement du bec des capsules.
Tournefort compte soixante-dix-huit espèces de geranium, et Miller en nomme au-moins quarante qui sont cultivées en Angleterre dans les jardins des curieux. De ce nombre, il y en a plusieurs qui le méritent par la beauté de leurs fleurs ; telles sont le geranium annuel, à larges feuilles et à fleurs bleues ; le geranium à petites feuilles, et à grandes fleurs purpurines ; le geranium d'Afrique, à feuilles d'oeillet, et à fleurs d'écarlate : le geranium africain, qui s'élève en buisson, et qui est à feuilles de mauve, et à fleurs d'un rouge de carmin. D'autres espèces de geranium, outre la beauté de leurs fleurs, répandent, après le coucher du soleil, une odeur qui embaume l'air.
Miller vous enseignera la culture de toutes les espèces de geranium dont il fait mention. Il ne nous est pas possible d'entrer dans ce détail : nous remarquerons seulement que les espèces sauvages de geranium, et celles des climats froids, s'élèvent sans peine ; mais les espèces de geranium d'Afrique, et toutes celles qui viennent des climats chauds, demandent bien des soins pour leur entretien et leur multiplication : il est vrai qu'on en est dédommagé par la belle figure qu'elles font dans nos serres.
Entre les espèces utiles de geranium, citées par Tournefort, il y en a trois principales qui sont devenues avec raison d'un grand usage en Médecine ; savoir, 1°. le geranium colombinum des boutiques, en français pied de pigeon ou bec de grue (voyez BEC DE GRUE) ; 2°. le geranium robertianum, offic. en français herbe à Robert (voyez HERBE A ROBERT) ; 3°. le geranium sanguineum, offic. en français geranium sanguin, qu'on Ve décrire dans l'article suivant. (D.J.)
GERANIUM SANGUIN, (Botanique et Mat. méd.) Le geranium ou bec de grue sanguin, à grande fleur, est d'abord remarquable par une racine épaisse, rouge, garnie de plusieurs longues appendices, et de quelques fibres ; elle pousse tous les ans de nouvelles racines, qui non-seulement jettent des fibres de la même manière, mais encore d'autres racines grosses et fermes : ses tiges sont nombreuses, hautes d'une coudée, rougeâtres, velues, noueuses, partagées en plusieurs branches.
De chaque nœud naissent deux feuilles arrondies, divisées néanmoins en cinq lanières, et le plus souvent en trois lobes, découpées presque jusqu'à la queue ; elles sont velues, vertes au-dessus, blanchâtres en-dessous, d'une saveur astringente et stiptique.
Il sort de l'extrémité des branches un pédicule oblong, qui porte une fleur plus grande que celles des autres geranium, presque semblable à celle du cyste mâle ; d'une belle couleur rouge, composée de cinq pétales et de dix étamines, portées les unes et les autres sur un calice. Ce calice est composé de cinq petites feuilles garnies de nervures, velues et verdâtres.
Quand ces fleurs sont passées, il leur succede des fruits en forme de bec à cinq angles, chargés à leur base de capsules renflées, contenant des graines qui s'échappent quand elles sont mûres : alors leurs capsules se roulent et se recoquillent de la base à la pointe du fruit.
Le geranium sanguin se trouve souvent dans les forêts et les buissons : on le cultive chez les curieux dans les jardins de Botanique. Les Médecins le substituent au bec de grue ordinaire, ou à celui qu'on nomme herbe à Robert. Ses feuilles s'emploient dans les décoctions et les bouillons vulnéraires astringens ; elles sont stiptiques et un peu salées ; elles donnent, de même que l'alun, une vive couleur rouge au papier bleu ; c'est pourquoi l'on présume que leur vertu vulnéraire dépend surtout d'un sel alumineux mêlé avec beaucoup de soufre et de terre, et avec un peu de sel concret. En général, tous les geranium contiennent les mêmes principes, ce qui fait qu'on les met au rang des plantes astringentes. (D.J.)
AN
ou ASNE, s. m. asinus, (Histoire naturelle) animal quadrupede, bien connu par plusieurs défauts et par plusieurs bonnes qualités ; de sorte qu'il n'y a aucun animal qui soit plus dédaigné et plus employé. Il est du genre des solipedes, c'est-à-dire qu'il a la corne du pied d'une seule pièce. Il est plus petit que le cheval ; il a les oreilles plus longues et plus larges, les lèvres plus épaisses, la tête plus grosse à proportion du reste du corps, et la queue plus longue : mais elle n'est garnie de poil qu'à l'extrémité, et sa crinière n'est pas si grande que celle du cheval. Les ânes sont de plusieurs couleurs : la plupart sont gris de souris ; il y en a de gris argenté, de gris marqué de taches obscures ; il y en a de blancs, de bruns, de roux, etc. Ils ont des bandes noires sur le cou et sur les jambes ; il y a deux autres bandes qui se croisent sur le garrot ; l'une suit la colonne vertébrale dans toute son étendue, et l'autre passe sur les épaules. Il y a des ânes noirs. Les flancs de cet animal sont blancs ; son poil est dur et roide. Il a six dents incisives ; à deux ans et demi il perd les premières : les canines ne sont guère plus longues que les incisives, et en sont éloignées comme dans les chevaux ; de sorte que les ânes ont aussi des barres. L'âne a le membre plus grand à proportion du corps que tout autre quadrupede ; il a aussi une très-grande ardeur pour l'accouplement : mais il est peu fécond ; on choisit le printemps pour faire saillir les ânesses, surtout le mois de Mai, et l'été est encore plus favorable à leur fécondation. Comme leur terme arrive dans le douzième mois, elles mettent bas l'année suivante dans la même saison où elles ont été fécondées : le printemps et l'été sont aussi plus favorables pour l'ânon ; car le froid est plus contraire à ces animaux qu'aux autres bêtes de nos climats. Les ânes peuvent s'accoupler à deux ans et demi : mais il y en a bien peu qui soient féconds à cet âge ; il faut qu'ils aient trois ans pour être bons étalons, et qu'ils n'en aient pas plus de dix. On croit que les meilleurs sont de couleur grise tirant sur le brun ou le noir ; qu'ils doivent être gros et grands : il faut qu'ils portent bien la tête, qu'ils aient le cou long, les flancs élevés, la croupe plate, la queue courte, etc. et surtout que les parties essentielles à l'opération à la quelle on les destine soient grosses, charnues et robustes. Si la femelle n'a pas été fécondée avant que de perdre ses dernières dents, elle est stérîle pour toute sa vie, dit Aristote. Il y a des ânesses qui sont en chaleur chaque mois de l'année : mais on a remarqué qu'elles sont moins fécondes que les autres. Aussi-tôt que la femelle a été saillie, on la fouette, et on la fait courir pour empêcher qu'elle ne rende la liqueur séminale qu'elle a reçue ; elle ne porte ordinairement qu'un petit à la fais, il est très-rare qu'elle ait deux jumeaux. Sept jours après qu'elle a mis bas, elle s'accouple de nouveau avec le mâle ; elle est féconde pendant toute sa vie. On ne doit pas la faire travailler pendant le temps qu'elle porte ; et au contraire, le travail rend les mâles plus propres à l'accouplement. L'âne s'accouple avec la jument, et le cheval avec l'ânesse ; les mulets viennent de ces accouplements, et surtout de celui de l'âne avec la jument. On choisit pour servir d'étalons les plus grands ânes et les plus vigoureux, ceux qui ont le plus gros membre, comme sont les ânes de Mirebalais ; il y en a eu qui ont valu dans quelques provinces ou royaumes jusqu'à douze et quinze cens livres. Voyez MULET. L'âne s'accouple aussi avec la vache, et l'ânesse avec le taureau, et ils produisent les jumarts. Voyez JUMART.Histoire naturelle
