S. m. (Antiquité grecque) ; les nomothetes étaient des magistrats d'Athènes, qu'on tirait au sort d'entre ceux qui avaient été déjà juges au tribunal des Hélies. On les choisissait au nombre de mille et un, afin que deux avis différents ne pussent point avoir un nombre égal de suffrages.
Leur charge n'était pas tout à fait comme leur nom semble le porter, de faire de nouvelles lois par leur autorité ; car personne n'avait ce pouvoir sans l'approbation du sénat et la ratification du peuple ; mais ils étaient préposés pour veiller sur les lais, et s'ils en trouvaient quelqu'une qui fût inutile, préjudiciable au temps, ou contraire au bien public, ils en demandaient l'abrogation par un decret du peuple. Ils avaient encore le droit d'empêcher que personne ne labourât, ou ne fit des fossés profonds dans l'étendue de la muraille pélasgienne ; ils pouvaient saisir les contrevenans, et les envoyer à l'Archonte.
Au reste, le mot nomothète tout seul, signifie presque toujours dans les écrits des orateurs grecs, l'illustre Solon, qui était regardé comme le législateur par excellence. Potter, Archaeol. graec. l. I. c. XIIIe tom. I. p. 79. (D.J.)
LOUVAIN
(Géographie) en flamand Loeven, ville des Pays bas, dans le Brabant, avec une université qui jouit de grands privilèges.Louvain a l'honneur d'être la première à l'assemblée des états de Brabant. Son ancien nom latin est Luvonum ou Lovonium, changé depuis en Lovanium. Il n'est fait aucune mention de son existence avant le règne des petits fils de Louis le débonnaire.
Ce n'était qu'un bourg au commencement du XIIe siècle. Le duc Godefroy le fit entourer de murailles en 1165. Cette nouvelle ville s'agrandit promptement, se peupla prodigieusement, et devint dans l'espace de deux cent ans, la plus grande, la plus riche, et la plus marchande de tout le pays. Son principal trafic consistait en drap, en laine, en toîle ; et ce trafic était si florissant au milieu du xiv siècle, qu'on y comptait plus de quatre mille maisons de drapiers ou de tisserants, et plus de 150 mille ouvriers ; mais ce commerce vint à cesser tout d'un coup, par les révolutions que causa la révolte de 1382, contre Venceslas duc de Brabant. Tous les ouvriers qui étaient entrés dans la révolte furent pendus ou bannis. Alors les exilés se retirèrent pour la plupart en Angleterre, où ils furent reçus à bras ouverts ; ainsi Louvain demeura dépeuplée faute de commerce et d'habitants, et elle ne s'est jamais relevée depuis. En vain Jean IV. duc de Brabant, crut la rétablir, en y fondant l'an 1426, une université ; mais des professeurs, des collèges et des étudiants, ne rendent point la valeur du commerce et de l'industrie ; aussi cette valeur est aujourd'hui resserrée dans Louvain, au triste débit d'une bière très-médiocre.
