S. m. pl. (Histoire ancienne) présents en argent qu'on jetait au peuple. On enveloppait l'argent dans des morceaux de draps, pour qu'ils ne blessassent pas. On faisait de ces présents aux couronnements. Il y eut des tours bâties à cet usage. Quelquefois au lieu d'argent, on distribuait des oiseaux, des noix, des dattes, des figues. On jeta aussi des dés. Ceux qui pouvaient s'en saisir allaient ensuite se faire délivrer le blé, les animaux, l'argent, les habits désignés par leur dé. L'empereur Léon abolit ces sortes de largesses qui entrainaient toujours beaucoup de désordre. Ceux qui les faisaient se ruinaient ; ceux qui s'attroupaient pour y avoir part, y perdaient quelquefois la vie. Les largesses véritables, c'est le soulagement des impôts. Donner à un peuple qu'on écrase de subsides, c'est le revêtir d'une main, et lui arracher de l'autre la peau.
DAMOISEAU
DAMOISEL, DAMOISELLE, (Histoire moderne) Ce terme a souffert, comme bien d'autres, beaucoup de révolutions. C'était anciennement un nom d'espérance ; et qui marquait quelque sorte de grandeur et de seigneurie : aujourd'hui dans le langage ordinaire il ressent moins le titre d'un guerrier que d'un petit-maître. Sous la seconde race de nos Rais, et même sous la troisième ; dans l'onzième et douzième siècles, le titre de damoiseau était propre aux enfants des rois et des grands princes. Les François et les peuples de la Grande-Bretagne, soit Anglais, soit Ecossais, qualifiaient ainsi les présomptifs héritiers des couronnes : à leur imitation les Allemands en ont usé de même. On trouve dans l'histoire damoisel Pepin, damoisel Louis le Gros, damoisel Richard prince de Galles ; et un ancien écrivain de notre histoire (c'est Philippe de Monkes) appelle le roi S. Louis damoiseau de Flandres, parce qu'il en était seigneur souverain ; ainsi ce terme signifie encore seigneur suzerain. Il est même demeuré par excellence aux seigneurs de Commercy sur la Meuse, entre Toul et Bar-le-Duc, parce que c'est un franc-aleu, qui en quelque sorte imite la souveraineté.