ou comme l'écrivent quelques historiens assekai (Histoire moderne) nom que les Turcs donnent aux sultanes favorites, qui ont mis au monde un fils. Lorsqu'une des sultantes du grand Seigneur est parvenue par-là au rang d'aseki, elle jouit de plusieurs distinctions, comme d'avoir un appartement séparé de l'appartement des autres sultanes, orné de vergers, de jardins, de fontaines, d'offices, de bains et même d'une mosquée : elle y est servie par des eunuques et d'autres domestiques. Le sultan lui met une couronne sur la tête, comme une marque de la liberté qu'il lui accorde, d'entrer sans être mandée dans l'appartement impérial aussi souvent qu'il lui plaira ; il lui assigne un homme de confiance pour chef de sa maison, et une nombreuse troupe de baltagis destinés à exécuter ses ordres : enfin elle accompagne l'empereur lorsqu'il sort de Constantinople en partie de promenade ou de chasse, et qu'il veut bien lui accorder ce divertissement. Le sultan règle à sa volonté la pension des asekis : mais elle ne peut être moindre de cinq cens bourses par an. On la nomme paschmaklik ou pasmalk, qui signifie sandale, comme si elle était destinée à fournir aux sandales de la sultane, à peu près comme nous disons pour les épingles, pour les gants, etc. Les Turcs ne prennent point de villes qu'ils ne réservent une rue pour le paschmaklik. Les asekis peuvent être regardées comme autant d'impératrices, et leurs dépenses ne sont guère moindres que celles d'une épouse légitime. La première de toutes qui donne un enfant mâle à l'empereur est reputée telle, quoiqu'elle n'en porte point le nom, et qu'on ne lui donne que celui de première ou grande favorite, buyuk aseki. Son crédit dépend de son esprit, de son enjouement, et de ses intrigues pour captiver les bonnes grâces du grand-seigneur ; car depuis Bajazet I. par une loi publique, les sultants n'épousent jamais de femmes. Soliman II. la viola pourtant en faveur de Roxelane. Le sultan peut honorer de la couronne et entretenir jusqu'à cinq asekis à la fois : mais cette dépense énorme n'est pas toujours de son gout, et d'ailleurs les besoins de l'état exigent quelquefois qu'on la retranche. Les asekis ont eu souvent part au gouvernement et aux révolutions de l'empire Turc. Guer, Mœurs et usages des Turcs, tom. II. (G)
BRACHMANES
S. m. pl. (Histoire ancienne) Gymnosophistes ou philosophes Indiens, dont il est souvent parlé dans les anciens. Ils en racontent des choses fort extraordinaires ; comme de vivre couchés sur la terre ; de se tenir toujours sur un pied ; de regarder le soleil d'un oeil ferme et immobîle depuis son lever jusqu'à son coucher ; d'avoir les bras élevés toute leur vie ; de se regarder sans-cesse le bout du nez, et de se croire comblés de la faveur céleste la plus insigne, toutes les fois qu'ils y apercevaient une petite flamme bleue. Voilà des extravagances tout à fait incroyables ; et si ce fut ainsi que les brachmanes obtinrent le nom de sages, il n'y avait que les peuples qui leur accordèrent ce titre qui fussent plus fous qu'eux. On dit qu'ils vivaient dans les bois, et que les relâchés d'entr'eux, ceux qui ne visaient pas à la contemplation béatifique de la flamme bleue, étudiaient l'Astronomie, l'histoire de la nature, et la politique, et sortaient quelquefois de leurs déserts pour faire part de leurs contemplations aux princes et aux sujets. Ils veillaient de si bonne heure à l'instruction de leurs disciples, qu'ils envoyaient des directeurs à la mère, si-tôt qu'ils apprenaient qu'elle avait conçu ; et sa docilité pour leurs leçons était d'un favorable augure pour l'enfant. On demeurait trente-sept ans à leur école, sans parler, tousser, ni cracher ; au bout de ce temps, on avait la liberté de mettre une chemise, de manger des animaux, et d'épouser plusieurs femmes ; mais à condition qu'on ne leur révélerait rien des préceptes sublimes de la gymnosophie. Les brachmanes prétendaient que la vie est un état de conception, et la mort le moment de la naissance ; que l'âme du philosophe retenue dans son corps, est dans l'état d'une chrysalide, et qu'elle se débarrasse à l'instant du trépas, comme un papillon qui perce sa coque et prend son essor. Les événements de la vie n'étaient selon eux ni bons ni mauvais ; puisque ce qui déplait à l'un plait à l'autre, et qu'une même chose est agréable et desagréable à la même personne en différents temps : voilà l'abrégé de leur morale. Quant à leur physique, c'était un autre amas informe de préjugés : cependant ils donnaient au monde un commencement et une fin ; admettaient un Dieu créateur, qui le gouvernait et le pénétroit ; croyaient l'univers formé d'éléments différents ; regardaient les cieux comme le résultat d'une quintessence particulière ; soutenaient l'immortalité de l'âme ; et supposaient des tribunaux aux enfers, etc. Clément d'Alexandrie en fait l'une des deux espèces de gymnosophistes. Voyez PHILOSOPHIE DES INDIENS et GYMNOSOPHISTES.