(Grammaire, etc.) Il nous importe peu de savoir d'où nous vient la figure de cette lettre ; il doit nous suffire d'en bien connaître la valeur et l'usage. Cependant nous pouvons remarquer en passant que les Grammairiens observent que le D majeur des Latins, et par conséquent le nôtre, vient du delta des Grecs arrondi de deux côtés, et que notre d mineur vient aussi de delta mineur. Le nom que les maîtres habiles donnent aujourd'hui à cette lettre, selon la remarque de la grammaire générale de P. R. ce nom, dis-je, est de plutôt que dé, ce qui facilite la syllabisation aux enfants. Voyez la grammaire raisonnée de P. R. chap. VIe Cette pratique a été adoptée par tous les bons maîtres modernes.
Le d est souvent une lettre euphonique : par exemple, on dit prosum profui, etc. sans interposer aucune lettre entre pro et sum ; mais quand ce verbe commence par une voyelle on ajoute le d après pro. Ainsi on dit, pro-d-es, pro-d-ero, pro-d-esse : c'est le mécanisme des organes de la parole qui fait ajouter ces lettres euphoniques, sans quoi il y aurait un bâillement ou hiatus, à cause de la rencontre de la voyelle qui finit le mot, avec celle qui commence le mot suivant. De-là vient que l'on trouve dans les auteurs mederga, qu'on devrait écrire me-d-ergà, c'est-à-dire erga me. C'est ce qui fait croire à Muret que dans ce vers d'Horace.
Omnem crede diem tibi diluxisse supremum.
I. epist. IVe vers. 13.
Horace avait écrit, tibid iluxisse, d'où on a fait dans la suite diluxisse.
Le d et le t se forment dans la bouche par un mouvement à-peu-près semblable de la langue vers les dents : le d est la faible du t et le t est la forte du d ; ce qui fait que ces lettres se trouvent souvent l'une pour l'autre, et que lorsqu'un mot finit par un d, si le suivant commence par une voyelle, le d se change en t, parce qu'on appuye pour le joindre au mot suivant ; ainsi on prononce gran-t-homme, le froi-t-est rude, ren-t-il, de fon-t-en comble, quoiqu'on écrive grand homme, le froid est rude, rend-il, de fond en comble.
Mais si le mot qui suit le d est féminin, alors le d étant suivi du mouvement faible qui forme l'e muet, et qui est le signe du genre féminin, il arrive que le d est prononcé dans le temps même que l'e muet Ve se perdre dans la voyelle qui le suit ; ainsi on dit, grand'ardeur, gran-d'ame, &c.
C'est en conséquence du rapport qu'il y a entre le d et le t, que l'on trouve souvent dans les anciens et dans les inscriptions, quit pour quid, at pour ad, set pour sed, haut pour haud, adque pour atque, &c.
Nos pères prononçaient advis, advocat, addition, etc. ainsi ils écrivaient avec raison advis, advocat, addition, etc. Nous prononçons aujourd'hui avis, avocat ; adition ; nous aurions donc tort d'écrire ces mots avec un d. Quand la raison de la loi cesse, disent les jurisconsultes, la loi cesse aussi : cessante ratione legis, cessat lex.
RETRACTATION
(Grammaire) action par laquelle une personne se dédit, ou désavoue ce qu'elle a écrit ou dit auparavant. Voyez PALINODIE.Galilée fut obligé de rétracter son système du monde, après qu'il eut été censuré et condamné par les inquisiteurs. On oblige souvent les hérétiques de rétracter publiquement les erreurs qu'ils ont avancées, soit dans leurs discours, soit dans leurs écrits. C'est ainsi qu'on en usa à l'égard de Molinos.
