(Jurisprudence et Histoire ancienne et moderne) signifie celui qui est au-dessus des autres membres de sa compagnie. Ce titre est commun à plusieurs sortes de fonctions et de dignités. Le terme latin decanus, que l'on rend en notre langue par celui de doyen, tire son étymologie des Romains, chez lesquels on appelait decanus celui qui commandait à dix soldats, à l'imitation de quoi les François établirent des dixainiers ; usage qui s'est encore conservé parmi les officiers municipaux de la ville de Paris. On entendait aussi quelquefois chez les Romains par le terme decanus, un juge inférieur qui rendait la justice à dix villages. Il y avait aussi dans le palais des empereurs de Constantinople, des doyens, decani, qui étaient préposés sur dix autres officiers inférieurs : il en est parlé dans le code théodosien, et dans celui de Justinien.