S. f. termes de l’Histoire ecclésiastique. Ce mot est tiré du Grec
ἀγαπὴ, amour, et on l’employait pour signifier ces repas de charité que faisaient entr’eux les premiers Chrétiens dans les Eglises, pour cimenter de plus en plus la concorde et l’union mutuelle des membres du même corps.
Dans les commencements ces agapes se passaient sans désordre et sans scandale, au moins les en bannissait-on sévèrement, comme il parait par ce que S. Paul en écrivit aux Corinthiens, Epit. I. ch. XIe Les Payens qui n'en connaissaient ni la police ni la fin, en prirent occasion de faire aux premiers fidèles les reproches les plus odieux. Quelque peu fondés qu'ils fussent, les pasteurs, pour en bannir toute ombre de licence, défendirent que le baiser de paix par où finissait cette assemblée se donnât entre les personnes de sexe différent, ni qu'on dressât des lits dans les églises pour y manger plus commodément : mais divers autres abus engagèrent insensiblement à supprimer les agapes. S. Ambraise et S. Augustin y travaillèrent si efficacement, que dans l'église de Milan l'usage en cessa entièrement, et que dans celle d'Afrique, il ne subsista plus qu'en faveur des clercs, et pour exercer l'hospitalité envers les étrangers, comme il parait par le troisième concîle de Carthage. Thomass. Discipl. de l'Eglise, part. III. ch. xlvij. n°. 1.
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