S. f. terme d'Astronomie : la descension est ou droite, ou oblique. La descension droite d'une étoîle ou d'un signe, est le point ou l'arc de l'équateur, qui descend avec l'étoîle ou avec le signe sous l'horizon, dans la sphère droite. Voyez SPHERE DROITE. La descension oblique est le point ou l'arc de l'équateur, qui descend sous l'horizon en même temps que l'étoîle ou que le signe dans la sphère oblique. Voyez SPHERE OBLIQUE et ASCENSION.
Les descensions, tant droite qu'oblique, se comptent du premier point d'aries, ou de la section vernale, suivant l'ordre des signes, c'est-à-dire d'occident en orient. Au reste ce mot n'est plus guère en usage, non plus même que celui d'ascension oblique. On ne se sert presque plus que du mot d'ascension droite, qui n'est autre chose que la distance du premier point d'aries au point où le méridien qui passe par une étoîle coupe l'équateur. Cette définition se rapporte à celle que nous avons donnée dans l'article ASCENSION. Il y a apparence que ces mots d'ascension et de descension droite et oblique, avaient été imaginés originairement par les Astrologues, fort attentifs à examiner quel est l'astre qui se lève ou qui se couche au moment de la naissance. On n'a conservé que le mot d'ascension droite, le seul véritablement nécessaire aujourd'hui pour déterminer la position des étoiles. Voyez DECLINAISON. (O)
ESPACE
subst. m. (Métaphysique) La question sur la nature de l'espace, est une des plus fameuses qui aient partagé les Philosophes anciens et modernes ; aussi est-elle, selon plusieurs d'entr'eux, une des plus essentielle, par l'influence qu'elle a sur les plus importantes vérités de Métaphysique.Les Philosophes en ont donné des définitions fort différentes, et même tout opposées. Les uns disent que l'espace n'est rien sans les corps, ni même rien de réel en lui-même ; que c'est une abstraction de l'esprit, un être idéal, que ce n'est que l'ordre des choses entant qu'elles co-existent, et qu'il n'y a point d'espace sans corps. D'autres au contraire soutiennent que l'espace est un être absolu, réel, et distingué des corps qui y sont placés ; que c'est une étendue impalpable, pénétrable, non solide, le vase universel qui reçoit les corps qu'on y place ; en un mot une espèce de fluide immatériel et étendu à l'infini, dans lequel les corps nagent.
