S. m. (Botanique) sorte de palmier des îles Antilles, et de l'Amérique équinoxiale. Il pousse une tige d'environ six à sept pouces de diamètre, haute de 30 à 35 pieds, et plus, toujours droite comme un mat, sans aucune diminution sensible. Le bois de cet arbre est roide et fort dur, mais il diminue de solidité en approchant du centre, n'étant dans cette partie qu'un composé mollasse de longues fibres qu'il est aisé de séparer du reste de l'arbre, lorsqu'il a été coupé et fendu dans sa longueur. Le sommet du latanier est enveloppé d'un rézeau composé d'une multitude de longs filets droits, serrés, et croisés par d'autres filets de même espèce, formant un gros cannevas qui semble avoir été tissu de mains d'hommes, entre les circonvolutions de cette espèce de toile, sortent des branches disposées en gerbe ; elles sont plates, extrêmement droites, fermes, lisses : d'un verd jaunâtre, longues d'environ trois pieds et demi, larges à-peu-près d'un pouce, épaisses de deux ou trois lignes dans le milieu de leur largeur, et tranchantes sur les bords, ressemblant parfaitement à des lames d'espadon ; chaque branche n'est proprement qu'une longue queue d'une très-grande feuille qui dans le commencement ressemble à un éventail fermé, mais qui se développant ensuite, forme un grand éventail ouvert, dont les plis sont exactement marqués, et non pas un soleil rayonnant, ainsi que le disent les RR. PP. Dutertre et Labat, qui en ont donné des figures peu correctes.
Le tronc de l'arbre, après avoir été fendu et nettoyé de sa partie molle, comme on l'a dit ci-dessus, sert à faire de longues gouttières ; on emploie les feuilles pour couvrir les cazes ; plusieurs de ces feuilles étant réunies ensemble, et leurs queues après avoir été fortement liées, composent des balais fort-commodes : on en fait aussi des espèces de jolis parasols, en forme d'écrants ou de grands éventails que les Asiatiques peignent de diverses couleurs et les Caraïbes ou Sauvages des iles, se servent de la peau solide et unie des queues, pour en fabriquer le tissu de leurs ébichets, matatous, paniers, et autres petits meubles très-propres.
LIMON
S. m. (Histoire naturelle) limus, lutum. On entend en général par limon, la terre qui a été délayée et entrainée par les eaux, et qu'elles ont ensuite déposée. On voit par-là que le limon ne peut point être regardé comme une terre simple, mais comme un mélange de terres de différentes espéces, mélange qui doit nécessairement varier. En effet, les eaux des rivières en passant par des terrains différents, doivent entraîner des terres d'une nature toute différente ; ainsi une rivière qui passera dans un canton où la craie domine, se chargera de craie ou de terre calcaire ; si cette même rivière passe ensuite par un terrain de glaise ou d'argille, le limon dont elle se chargera, sera glaiseux. Il parait cependant qu'il doit y avoir de la différence entre ce limon et la glaise ordinaire, Ve que l'eau, en la délayant, a du lui enlever une portion de sa partie visqueuse et tenace ; par conséquent elle aura changé de nature, et elle ne doit plus avoir les mêmes qualités qu'auparavant. Ce qui vient d'être dit du limon des rivières, peut encore s'appliquer à celui des marais, des lacs, et de la mer même : en effet, les eaux des ruisseaux, des pluies, et des fleuves qui vont s'y rendre, doivent y porter des terres de différentes qualités. A ces terres il s'en joint souvent une autre qui est formée par la décomposition des végétaux : c'est à cette terre qu'il faut attribuer la partie visqueuse et la couleur noire ou brune du limon que l'on trouve, surtout au fond des eaux stagnantes ; c'est encore de cette décomposition des plantes vitrioliques et des feuilles, que parait venir la partie ferrugineuse qui se trouve souvent contenue dans quelques espèces de limon.Histoire naturelle
