S. f. insecte de l'espèce des mouches. Il y en a de trois sortes : la première et la plus nombreuse des trois est l'abeille commune : la seconde est moins abondante ; ce sont les faux-bourdons ou mâles : enfin la troisième est la plus rare, ce sont les femelles.
Les abeilles femelles que l'on appelle reines ou mères abeilles, étaient connues des anciens sous le nom de rois des abeilles, parce qu'autrefois on n'avait pas distingué leur sexe : mais aujourd'hui il n'est plus équivoque. On les a Ve pondre des œufs, et on en trouve aussi en grande quantité dans leur corps. Il n'y a ordinairement qu'une reine dans une ruche ; ainsi il est très-difficîle de la voir : cependant on pourrait la reconnaître assez aisément, parce qu'elle est plus grande que les autres ; sa tête est plus allongée, et ses ailes sont très-courtes par rapport à son corps ; elles n'en couvrent guère que la moitié ; au contraire celles des autres abeilles couvrent le corps en entier. La reine est plus longue que les mâles : mais elle n'est pas aussi grosse. On a prétendu autrefois qu'elle n'avait point d'aiguillon : cependant Aristote le connaissait ; mais il croyait qu'elle ne s'en servait jamais. Il est aujourd'hui très-certain que les abeilles femelles ont un aiguillon même plus long que celui des ouvrières ; cet aiguillon est recourbé. Il faut avouer qu'elles s'en servent fort rarement, ce n'est qu'après avoir été irritées pendant longtemps : mais alors elles piquent avec leur aiguillon, et la piqûre est accompagnée de venin comme celle des abeilles communes. Il ne parait pas que la mère abeille ait d'autre emploi dans la ruche que celui de multiplier l'espèce, ce qu'elle fait par une ponte fort abondante ; car elle produit dix à douze mille œufs en sept semaines, et communément trente à quarante mille par an.
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