S. m. (Belles Lettres) c'est un récit fabuleux en prose ou en vers, dont le mérite principal consiste dans la variété et la vérité des peintures, la finesse de la plaisanterie, la vivacité et la convenance du style, le contraste piquant des événements. Il y a cette différence entre le conte et la fable, que la fable ne contient qu'un seul et unique fait, renfermé dans un certain espace déterminé, et achevé dans un seul temps, dont la fin est d'amener quelque axiome de morale, et d'en rendre la vérité sensible ; au lieu qu'il n'y a dans le conte ni unité de temps, ni unité d'action, ni unité de lieu, et que son but est moins d'instruire que d'amuser. La fable est souvent un monologue ou une scène de comédie ; le conte est une suite de comédies enchainées les unes aux autres. La Fontaine excelle dans les deux genres, quoiqu'il ait quelques fables de trop, et quelques contes trop longs.
CONTE, FABLE, ROMAN, syn. (Grammaire) désignent des récits qui ne sont pas vrais : avec cette différence que fable est un récit dont le but est moral, et dont la fausseté est souvent sensible, comme lorsqu'on fait parler les animaux ou les arbres ; que conte est une histoire fausse et courte qui n'a rien d'impossible, ou une fable sans but moral ; et roman un long conte. On dit les fables de La Fontaine, les contes du même auteur, les contes de madame d'Aunoy, le roman de la princesse de Clèves. Conte se dit aussi des histoires plaisantes, vraies ou fausses, que l'on fait dans la conversation. Fable, d'un fait historique donné pour vrai, et reconnu pour faux ; et roman, d'une suite d'aventures singulières réellement arrivées à quelqu'un. (O)
VERRE
(Histoire des Arts et Littérature) le hasard père de tant de découvertes, l'a été vraisemblablement de celle du verre, matière dure, fragile, transparente, lisse, incorruptible, et qu'aucune substance ne peut altérer. Le feu seul auquel elle doit sa naissance, pourrait avoir des droits sur elle ; il a au-moins le pouvoir de lui faire changer de forme, comme il a eu celui de la préparer par la fusion de sable, de pierres vitrifiables et de sel alkali.Ce corps singulier, si l'on en croit le conte de Pline, se forma pour la première fois de lui-même en Egypte. Des marchands qui traversaient la Phénicie, allumèrent du feu sur les bords du fleuve Bélus pour faire cuire leurs aliments. La nécessité de former un appui pour élever leurs trépiés, leur fit prendre au défaut de pierres, des mottes de natrum mêlées de sable, qu'ils trouvèrent sur le rivage. La violence de la chaleur que ce mélange éprouva, le vitrifia bientôt, et le fit couler comme un ruisseau enflammé ; mais ce flot brillant et écumeux ayant pris en se refroidissant une forme solide et diaphane, indiqua déjà 1000 ans avant la naissance de J. C. la manière grossière de faire le verre, qu'on a depuis si singulièrement perfectionnée.
