GRAND PONTIFE, ou GRAND PRETRE, pontifex, (Théologie) chez les Juifs c'était le chef de la religion et des sacrificateurs de l'ancienne loi. Aaron, frère de Moïse, fut le premier revêtu de cette dignité, qui fut remplie par ses descendants, et ensuite par d'autres juifs, pendant 1578 ans, jusqu'à la prise de Jérusalem par l'empereur Tite.
Le grand pontife était non-seulement le chef de la religion et le juge ordinaire des difficultés qui la concernaient, mais encore de tout ce qui regardait la justice et les jugements de la nation juive, comme il parait par le chap. XVIIIe du Deuteronome, et par plusieurs passages de Philon et de Josephe. Lui seul avait le privilège d'entrer dans le sanctuaire une fois l'année, qui était le jour de l'expiation solennelle. Voyez
EXPIATION.
Lire la suite : PONTIFE